Малышка растирает слезы по щекам, счастливо улыбается, спрыгивает.
– Пойдем, здесь недалеко! – тянет она меня. – Я за молоком пошла! Мне сейчас влетит, что меня долго нет, но ты не смотри! Вообще, у меня мама добрая! И красивая! И самая лучшая мама! И…
Перед нами уже открывается дверь подъезда.
Удивительно, но в центре еще есть такие дома.
Старые витые перила, мраморные ступени… И никакого лифта.
– Ты сейчас сам все увидишь, – не унимается ребенок.
Взлетает по лестнице, нажимает кнопку звонка на третьем этаже, дверь тут же распахивается, и на лестничную клетку выбегает женщина:
– Маша!
А я на автомате отмечаю, что девочку зовут, как мою бабушку.
– Маша, ну что же ты так… Ой! – замирает она удивленно.
И мне бы тут выкрикнуть свое “Счастливого… С наступающим… Прибывающим…” Только вот я молчу. Молчу, как рыба об лед, и не могу пошевелиться.
Потому что женщину эту я знаю. Очень хорошо знаю. Точнее, знал.
.
– От лица всех на свете Дедов Морозов, – отмираю, откашливаюсь, принимаюсь паясничать.
Каждая ужимка стоит мне невероятных усилий.
Дико тяжело не сорвать свои шапку и бороду и не спросить: “Вот ты где! Ну как? Счастлива без меня?”
Но я смотрю на восторженные, полные надежды глаза ее дочери и понимаю: не время, Стас! Не время.
Да и вообще! Ты же хотел дарить людям сказку!
Вот самое оно!
Алиска тебя под гримом не узнала, вот и будет волшебство!
– В канун этого чудесного праздника…
Она смущается, закрывает глаза рукой, понимающе улыбается. Словно извиняется передо мной за выходку своей дочки.
– Совет всех зимних волшебников мира, за исключением Йоулупукки, постановил подарить вам работу! – выпаливаю я, еще не придумав, как буду выкручиваться дальше.
Алиска вздрагивает, распахивает свои и без того огромные глаза, таращится на меня, онемев.
– Йоулупукки голосовал за конфеты с ликером, – выуживаю из своего мешка сладости премиального бренда. – Завтра вам положено явиться к десяти утра в… – называю адрес своего головного офиса.
– Подождите… – словно рыба, выброшенная на берег, шевелит губами Алиска. – Подождите, как это работу? Какую работу?
– Престижную и высокооплачиваемую – неопределенно взмахиваю рукой. – Как и хотели. А! Да! – снова ныряю в мешок и достаю все же балеринку.
Одну из тех, которые мне самому нравятся.
– Ты же мечтала? – говорю совершенно наугад, но отчего-то срабатывает.