Два судна – сухогруз «Арбат» и толкач «Дунайский-66», прошли мимо плотов с пассажирами и экипажем теплохода «Булгария». Первым судном, пришедшим на помощь терпящим бедствие, являлся круизный теплоход «Арабелла», экипажем которого и была проведена спасательная операция. На борту теплохода «Арабелла» выжившим была оказана первая медицинская помощь, предоставлены еда, горячее питье и сухая одежда. Несколько тяжело пострадавших были отправлены в Казань на «Метеоре».
Глава 1. БЛИЗНЕЦЫ
В то солнечное июльское утро обитатели теплохода «Булгария» с умилением разглядывали вновь прибывшую на борт компанию пассажиров в количестве четырех человек. Компания состояла из двух одинаковых бабушек и двух одинаковых внуков и являла собою картину редкую по своей симметричности, с какой стороны ни посмотри. Каждый созерцающий этот квартет непременно старался поделиться с окружающими своими познаниями в близнецовой области. Правда, познания дальше двух известных всему миру фактов не двигались. Первый состоял в том, что близнецы рождаются строго через поколение, и сей факт был налицо: две бабушки, два внука. Второй: близнецы неразлучны.
Неразлучные близнецы между тем, особенно младшая, пятилетняя их часть, наполняли пространство синхронным по своей заунывности нытьем.
– Бабуля, – завывал один, – я не хочу в древний город.
– Бабуля, – в точности до малейшей интонации включался второй, – я не хочу в древний город.
– Бабуля, – не унимался первый, – я хочу купаться.
– Бабуля, – эхом вторил другой, – я хочу купаться.
– Бабуля, я хочу нырять в Волгу.
– Бабуля, я хочу нырять в Волгу.
– Бабуля, я хочу погружаться…
– Бабуля, я хочу погружаться…
– …как папа в Египте.
– …как папа в Египте.
– Бабуля, мне же купили ласты.
– Бабуля, мне же купили ласты. И подводные очки! – вдруг выбился из последовательности второй.
– И подводные очки! – тут же подхватил первый.
Теперь близнецы поменялись ролями: второй завывал, первый подвывал. Но заметить, кто кого заменил, для неподготовленного наблюдателя было делом нереальным:
– И трубку, чтобы дышать под водой.
– И трубку, чтобы дышать под водой.
– Бабуля, хочу купаться!
– Бабуля, хочу купаться!
– Боже, как ты это выносишь? – обратилась одна бабушка к другой, закатывая в искреннем изнеможении глаза к небу.
– Это невыносимо, – отвечала ей вторая, высвобождая свою юбку из кулачков вцепившихся в оборки внуков. – Бедные мои дети! Хотела облегчить им жизнь на выходные, но выживу ли я в эти выходные в компании этих малолеток, большой вопрос. Неужели мы тоже были такими, Ариша?