Часы пробили полночь, и я с шумом втянула носом воздух, нервно постукивая костяшками пальцев по оконной раме и высматривая на улице знакомую фигуру.
Надеюсь, я не ошиблась в своих предположениях и расчетах.
Стоило об этом подумать, как поскуливающая собака резко смолкла и испуганно прижалась к ноге своего хозяина. С улицы донеслось пока что тихое, но хорошо различимое мной характерное постукивание тростью по асфальту, и через пару мгновений я увидела мужской силуэт в развевающейся мантии, со шляпой-цилиндром на голове. На таком расстоянии и в такой темноте, под тусклым светом уличных фонарей, половина из которых была разбита, я не могла разглядеть лица мужчины. Зато увидела отчетливый синий блеск его светящихся в темноте глаз, которые смотрели четко на меня.
А за моей спиной в этот момент раздались подозрительно рычащие звуки, и я застыла на месте, ме-е-едленно оборачиваясь к Сабрине.
– Профессор? – неуверенно подала голос я, напряженно вглядываясь в странно сгорбленную фигуру женщины. – Профессор д’Акирова?..
Она не ответила, только издала утробный рычащий звук, от которого волосы вставали дыбом.
Или правильнее будет сказать – оно не ответило?..
Потому что нечто, возвышающееся сейчас над столом, меньше всего походило на человека. Скорее уж это было некое существо, которое стало вдвое больше человека. О Сабрине напоминали лишь ошметки одежды на существе.
В тусклом освещении сверкнули дюймовые острые когти на руках и ногах. Вернее – на лапах?..
Как раз в этот момент из-за туч вышла полная луна, освещая перекошенное лицо Сабрины д’Акировой. Точнее – морду того существа, в которое она превращалась прямо на глазах. Волчья пасть, безумные глаза, лапы тоже были похожи на волчьи. Можно было бы подумать, что передо мной некий оборотень, если бы не чешуйчатое тело, напоминающее непробиваемую броню. И длинный чешуйчатый хвост, больше похожий на хлыст. Существо тяжело дышало, как после скоростного забега, из пасти капала слюна, оставляющая жженые пятна на полу.
Я нервно сглотнула и качнулась назад, упершись в подоконник. Дальше бежать было некуда, разве что из окна выпрыгивать.
Половица под моими ногами скрипнула, существо мгновенно повернулось ко мне. Я даже пикнуть не успела, как оно издало жуткий вой и набросилось с раскрытой пастью, намереваясь отужинать мной.