– Вот, смотри, – ведьма ткнула указательным пальцем на свое творение. – Это мой дом, за ним лес, через который ты вышла на меня, – Арвин перевела палец на другую часть рисунка. – А вот здесь, с южной стороны, за лесом пройти минут пятнадцать, мимо лагеря кочевников, и вот он, дом, который ты ищешь. Лагерь лучше всего обойти, не суйся в самую гущу, кочевники не любят чужаков, могут принять за грабителя или убийцу.
Алия кивнула, обескураженно всматриваясь в рисунок и старательно пытаясь запомнить в уме дорогу, чтобы не запутаться и не потеряться в лесу. Слова Арвин насчет кочевников ее не напугали, как будто слияние с Мануларом закалило ее. А может быть, она все-таки немного повзрослела, стала более зрелой чем прежде. К тому же, воспоминание о бабушке до сих пор грело душу. Даже если тяжело, требуется поддержка, помощь и добрые слова, всегда можно мысленно возвращаться к самым приятным моментам и черпать оттуда силу, разряжать отравляющие душу эмоции и переживания.
Алия запоздало вспомнила, что за ритуал поиска Арвин требуется оплата. Таковы законы мироздания. За ведьминскую услугу каждый, кто излечился, выжил в родах, с кого сняли порчу, какой-то заговор, получил какую-либо другую пользу, обязан что-то отдать взамен, если не деньги, то еду, жилище или одежду. Одним словом, то, что у тебя есть.
«Вот же гадские бесы», – пролетела в уме мысль Алии. Она совершенно об этом забыла, привыкла за последнее время, что встречавшиеся на ее пути люди проявляли снисходительность и доброту по отношению к ней.
В этот момент Алия почувствовала себя нищей, устыдилась тому, что ничего за душой не имеет, и без лишних колебаний вытащила из волос гребень, который ей подарила Мирюэль, чтобы волосы не лезли в глаза. К стыду добавилась еще и вина за то, что раздаривает направо-налево чужое, но ничего другого из ценного у нее при себе не нашлось, а платить чем-то надо, иначе мироздание возьмет что-то силой, то, что посчитает нужным.
Арвин с интересом приняла подарок и внимательно рассмотрела гребень: размером с ладонь, продолговатый, с прекрасными перламутровыми жемчужинами и белоснежными плюмериями из какого-то редкого металла, а может, и с какой-то примесью, она не разбиралась в этом. По весу не тяжелый, в солнечном свете цветы и бусинки приятно переливались и казались величественной ценностью из императорской шкатулки. Любая простолюдинка и ведьма глотку могла перерезать за такую вещицу. Ведьма залюбовалась этой красотой, еще несколько раз повертела в руках, а потом втянув носом воздух и борясь с собой, протянула Алии гребень: