Посредником между даосизмом и конфуцианством выступает весьма значительный мыслитель (XV в.) Ван Янмин.
В XVII веке протекает также деятельность учёного-энциклопедиста (филолог, историк, географ, экономист, астроном) Гу Яньу, основателя учения о естестве (пу сюэ), своеобразного эмпирико-конкретного направления.
Оригинальным и глубоким мыслителем XIX века в Китае был казнённый вместе с пятью другими активными деятелями реформаторского движения один из организаторов и идеологов этого движения философ и поэт Тань Сытун.
Среди представителей в XX веке следует в первую очередь упомянуть Гу Хунмина, который ведёт борьбу за чистоту китайской философии, а также Сунь Ятсена, Фэн Юланя и Лян Шумина.
Считается, что Лао-цзы родился в 604 году до н. э. в деревне Цюйжэнь (царство Чу, уезд Ку). Он занимал должность хранителя императорского архива и библиотеки государства.
Дожив до почтенного возраста, Лао-цзы решил покинуть страну, разочаровавшись в окружающем мире. Приближаясь к пограничной заставе, он был окликнут стражем, который попросил поведать путника о его учении. Так появилась книга «Дао дэ цзин», которая впоследствии стала считаться каноническим текстом даосизма.
Покинув Китай, философ отправился в Индию. Благодаря его проповедям возник буддизм. Об обстоятельствах смерти легендарного философа ничего не известно.
В основе философии Лао-цзы лежит понятие «дао» – начала, которое невозможно познать или выразить словами, представляющего собой единство бытия и небытия. Мудрец пропагандировал отказаться от борьбы, чтобы посвятить себя поиску жизненной гармонии. Философ призывал правителей не вести войны, а своим примером прививать народу стремление жить естественно и просто, сохраняя в сердце покой.
Лао-цзы (старый учитель) считается старшим современником Конфуция. Согласно ханьскому историку Сыма Цяню, его настоящее имя было Лао Дань. Ему приписывается авторство книги «Дая дэ цзин», которая стала основой дальнейшего развития даосизма.
Даосизм – это китайское религиозное или философское учение, в котором акцент делается на жизнь в гармонии и соответствии с естественным ходом развития или космическим порядком Вселенной, называемым Дао.
Лао-цзы предполагал, что путь возвращения к естественности достигается путём обретения простоты и скромности как ключевых добродетелей в противостоянии эгоистичным поступкам.