Аристотель, в частности, представил свою концепцию этики в "Никомаховой этике", где он рассуждал о том, что высшее благо для человека достигается через реализацию добродетели и практическую мудрость, или фронимис. Для него жизнь по добродетели означала нахождение "золотой середины" между крайностями.
А крупнейший римский мыслитель Цицерон в своих работах "О долгах" и "О кончине Марка Туллия" обобщил и систематизировал идеи греческой этической философии, добавив к ним римские понятия долга, гражданской ответственности и правосудия.
Этические воззрения Средневековья и Возрождения
Этические учения Средневековья находились под значительным влиянием христианской теологии. Августин Блаженный и Фома Аквинский сделали попытку синтезировать христианское учение и античную философию. Августин, к примеру, развивал идеи о первородном грехе и благодати, которые легли в основу средневековой христианской этики.
Фома Аквинский, следуя традициям Аристотеля, создал свою "Сумму теологии". По мнению Аквинского, нравственный закон, вложенный в природу человека Богом, мог быть познан разумом. Из этих идей вытекает философская концепция естественного права.
Период Ренессанса возродил интерес к человекоцентрической этике. Философы, такие как Эразм Роттердамский и Ницколо Макиавелли, акцентировали внимание на моральной автономии личности, что стало предвестием общемировых перемен.
Новые времена: Просвещение и моральный прогресс
XVII и XVIII века стали эпохой Просвещения, когда философы всячески стремились избавиться от догматизма и создать универсальную этическую систему, основанную на разуме. Провозглашенная девизом "сапере ауде" ("имей мужество пользоваться собственным разумом"), эта эпоха выделила человека и его права в центр морального мира.
Томас Гоббс, Джон Локк, Жан-Жак Руссо развивали социальные контракты, рассматривая моральные нормы как результат общественного договора. Однако одной из самых влиятельных фигур стал Иммануил Кант, предложивший свою категорическую империю, утверждавшую, что моральные принципы должны быть универсальными и действовать вне зависимости от обстоятельств. Его знаменитая максима "поступай так, чтобы максима твоего действия могла стать всеобщим законом" повлияла на последующую философию от идеализма до экзистенциализма.