Мрачная реальность 41-го тысячелетия, эпохи бесконечных войн и конфликтов, не давала никаких гарантий, никаких обещаний легкой победы. Империя Человечества, погрязший в борьбе за выживание, не баловал своих граждан надеждой и оптимизмом. Единственным, что оставалось гвардейцам, было холодное утешение долга, чувство обязанности перед Императором и слабая, едва теплящаяся надежда на выживание.
Страх, конечно же, присутствовал. Никто из них не был бесстрашным. Они были солдатами, а не безрассудными фанатиками. Но этот страх не парализовал их, а скорее обострял чувства, делал их более внимательными и сосредоточенными. Они знали, что страх – это естественная реакция на опасность, и умели контролировать его, превращая в дополнительный стимул для борьбы.
Несмотря на все риски и опасности, они были готовы идти до конца. Ими двигала не только преданность Келу и чувство долга, но и вера в то, что они делают правильное дело. Они хотели защитить слабых и наказать виновных, они хотели внести свой вклад в борьбу с хаосом и беззаконием, царящими в под-Мегаполисе. Эта вера, пусть и слабая, служила им опорой в этот трудный момент.
В эти последние часы перед штурмом они еще раз проверили свое снаряжение, обсудили детали плана и молчаливо поддержали друг друга. Они были готовы к тому, что их ждет, готовы встретить опасность лицом к лицу и выполнить свой долг, несмотря ни на что.
Глава 50: В Бездну
Спуск начался. Отряд Келя один за другим протиснулся в узкий проход ржавой двери, ведущей в заброшенную шахту техобслуживания. Эта шахта, когда-то предназначенная для ремонта и обслуживания коммуникаций между уровнями Мегаполиса, давно пришла в запустение. Ржавчина, словно болезнь, разъела металл, скрипящий под каждым шагом.
Первые несколько уровней спуска еще освещались мерцающими люменами средних ульев. Свет, пробиваясь сквозь пыль и копоть, создавал призрачные силуэты, играющие на стенах шахты. Однако с каждым пройденным уровнем свет становился все слабее, пока окончательно не исчез, сменившись тусклым зеленоватым свечением выловленных химламп, которые они взяли с собой, и жутковатой биолюминесценцией грибка-отстойника, покрывающего стены шахты словно живой ковер. Этот свет был слабым и неровным, отбрасывая длинные, искаженные тени, которые пугали и дезориентировали.