Анти видел смерть каждого из друзей. Потрясенный, сознающий свое бессилие, он неподвижно стоял в самом центре пещеры, даже не пытаясь защищаться. Прикрыв заливаемые потом глаза, он был готов принять судьбу и отправиться в последнее путешествие к вечному покою. «Давай! Нанеси удар! Выпусти свой огонь! Здесь мне больше нечего делать…»
Из транса Анти вывел грохот обрушившейся на пещеру тишины. Он открыл глаза и увидел, что стоит в конце длинного коридора, образованного двумя шеренгами уцелевших вампиров, выстроившихся лицом друг к другу. С другого края строя к нему медленно приближалась троица Магов: Самасаф в дворцовом камзоле европейского образца, с длинными черными волосами, собранными в высокий хвост, впереди и, отстающие на два шага, ЗУУ и третий главарь, лицо которого было скрыто капюшоном, а тело длинной пурпурной мантией, и лишь виднелось запястье с родимым пятном в виде полумесяца.
Руки и ноги юного Анти вдруг, сами собой, раздвинулись, он оказался распятым, прикованным толстыми цепями, сжимающими запястья и лодыжки. Противоположные концы цепей уходили в невидимую пустоту. Неожиданно Анти услышал стук своего сердца – сбивчивую дробь, отчетливо отдающуюся в ушах. Троица приблизилась, Маги остановились в метре от Анти. И сердце тоже остановилось…
– Мы не станем тебя убивать, – услышал Анти в следующую минуту. – Оставим тебя на потом, – сказал маг, скрывающийся под капюшоном.
Самасаф омерзительно ухмылялся и добавил, – вдруг, мне станет скучно – будет, на кого поохотиться. Обожаю охоту…
…Анти винил себя в гибели друзей еще много десятилетий после этого. Даже не так. Он винил себя в том, что выжил. Именно чувство вины двигало им, когда он познавал уроки Вселенной в горах Тибета. Оно стало его парусом, когда он искал ответы, путешествуя по Трем Мирам, раз за разом собирая и распуская Избранных. Это чувство вернулось, впившись прямо в сердце волшебника острым осиным жалом, сейчас, когда две сотни лет спустя он вновь оказался в гроте, под сводами которого погибла первая Шестерка.
Новую, свою последнюю Шестерку, волшебник собрал около года назад.
И вот он, снова распятый, повторял раз за разом, растворяясь в липком ужасе: «Я снова всех подвел!»