Он появился в проеме абсолютно неожиданно и бесшумно. Парень схватился рукой за поручень, но не начал спускаться, а просто наклонился, словно что-то высматривая в глубине трюма. При этом, он должен был видеть ребят как на ладони – они стояли с раскрытыми ртами прямо под ним. Немая сцена продолжалась всего мгновенье. Мужчина наклонился еще сильнее, еще, сказал «х-хэ» и рухнул к ногам беглецов. В проеме прохода возникла фигура Ариэля – просто миниатюрная, по сравнению с габаритами здоровяка.
– Поднимайтесь живее! – довольно громко сказал Ариэль, – дорога чиста.
Майкл стоял у трапа, связывая руки ремнем еще одному поверженному врагу. При этом, не отрывая взгляда от спасенной Сони.
Ребята вернулись в Вермонт. Анти вежливо попрощался с Габой и Джеком: он был благодарен молодым людям за помощь, но дальнейшее касалось исключительно Шестерки Избранных. Джек вызвался подбросить Габу домой, и тот с радостью согласился – судя по тону Мэрилин во время последнего телефонного разговора, в Лос-Анджелес ему нужно было попасть как можно скорее.
На следующий день старый волшебник снова собрал всех в большой комнате, поздравил с успешным выполнением задания и с улыбкой сообщил, что сейчас для них начинается новая жизнь. Никто не обратил внимания на то, как он выделил слово «сейчас». И напрасно, потому что как только старик произнес эту фразу, из-под чайного столика, за которым сидела компания, выплыла струя густого серого дыма.
– Что за хрень! – воскликнула Анжел.
Все как один, стали искать источник дыма, опустив головы под стол. И не смогли разогнуться.
Плотный слой дыма плавно обволакивал ноги каждого, медленно поднимаясь все выше.
Всеобщая паника выражалась в хаотичном движении глаз. Над нелепой немой сценой, не переставая пить свой любимый чай, укоризненно покачивал головой Анти:
– Ц-ц-ц-ц… они все одинаковые. – Друзья, соблюдайте спокойствие и не пытайтесь двигаться. Сейчас мы отправимся к вашему новому месту жительства. Это место секретное, поэтому я не стал тратиться на железнодорожные билеты и долгие перелеты. Время не ждет! Заодно развею ваши сомнения на счет возможности невозможного. В путь!
Дым тем временем окутал колени ребят, поднялся до пояса, дошел до шеи и в конце концов скрыл всех шестерых целиком. Каждый из Избранных оказался, как будто в дымном коконе, волокна которого не переставали двигаться вокруг тела. Анти сделал последний глоток, осторожно поставил чашку на столик, протянул руку и прикоснулся к ближайшему клубу дыма, за которым угадывался фигуристый силуэт Сплей.