Лишь в прошлом веке, когда проходы из инферно были давно запечатаны, замок перестроили. Стилизовали под старинный монастырь, покрыли крышу черепицей. А в бойницы установили оконные рамы с цветными витражами, причудливо освещавшими внутренние холлы в дневные часы. И передали весь комплекс школе.
Днем здесь слышались детские голоса, но в вечернюю пору периодически появлялись призраки прошлого – осколки защитных заклинаний. Были среди них и те бедолаги, кто погиб в пасти черного леопарда. А старшеклассники уверяли Даню, что раз в год обязательно появляется и сам Кликуша и строго наказывает тех, что плохо учился или предал друга.
Всё это вспомнил сейчас Даня, когда они вместе с Никитой оказались в начале длиннющей анфилады, уходящей далеко в темноту. Мальчику стало не по себе, но страх довольно быстро отступил. С дальнего конца этого причудливого коридора потянулась тонкая полоска света, как будто маяк в море, полном рифов. И начиналась она как раз в том месте, куда им и нужно было попасть – в помещении склада, где обычно сгружались подарки спонсоров.
– Удачно, – потер руки Никита.
– Угу, – кивнул Даня. Ему было стыдно признаваться в том, что он боялся темноты – позор для будущего огненного мага. Вырванная у мрака полоса позволила ему сохранить лицо.
Однако свет практически сразу повел себя странно. Он начал хаотично пульсировать. Даня тут же вспомнил про древнюю легенду и схватил своего товарища за предплечье.
Никита ни в какую магию не верил и всегда посмеивался над потугами Дани. Но так, незлобно, чтобы не обидеть. Он же видел, как страстно верит в это приятель, и решил: пусть кто-нибудь другой возьмется разрушить его иллюзии.
Старший товарищ приложил палец к губам и не спеша двинулся к заветной цели. Он старался не выходить на светлые полосы и ступал осторожно и медленно – чтобы ни один скрип или шорох не выдал его движения. Даня следовал за ним – вздрагивая каждый раз, когда за очередным проемом анфилады мерещились жуткие призраки.
Не сговариваясь, мальчики пошли след в след, будто по минному полю. Даня старался ставить ступню аккуратно, на внешнее ребро – так учил Никита. Тот был настоящим докой в тайных проделках. И периодически наставлял младшего приятеля по этой части.
– Странно, – шепнул Никита. – Кто-то пролез на склад. Но все взрослые сейчас в актовом зале.