Где-то среди профессоров на несколько мгновений появилась даже мать Арники. Она успела выкрикнуть: «Я научу тебя травничеству сама, ты будешь владеть моей лавкой!», и тут же исчезла.
А в центре толпы учителей стояла Квиллайя Кильяха, молодая директриса академии, которая молча смотрела на испуганную Арнику сверху вниз. Потом вдруг все стихло, и она властно произнесла: «Кажется, она не созрела, чтобы сделать выбор сегодня. Дадим ей больше времени на раздумья. Зачислите Арнику Латук на первый курс!»
Девушка испугалась еще больше. Она начала кричать, умоляя дать ей еще шанс, перечислять предметы один за другим, только бы ей разрешили сдать хоть какой-то экзамен, любой на их выбор! Но преподаватели молча уходили прочь, а Арника не могла их догнать, как ни старалась. «Но я хочу закончить школу!» – хныкала стоящая где-то сзади маленькая ведьма, пока она же, но взрослая, увязала в сгустившемся воздухе, раздвигая его руками в попытках догнать профессоров. «Я уже закончила двенадцать курсов! Арника, скажи им!», – продолжала девочка, «Арника!»
– Арника, Арника!
Девушка с трудом открыла глаза, непонимающим взглядом уставившись на ведьму, трясущую ее за плечо.
– Двенадцать курсов, – промямлила она, пытаясь поудобнее улечься на подушке, – Так им и скажу…
– Ладно, – усмехнулась другая в ответ, развеивая сонную руну над ее головой, – Дойди только до них сначала.
Она продолжила трясти Арнику, когда та снова почувствовала, что сладко погружается в сон.
– Дай еще поспать, ну…
Но ведьма была настойчивой. Она приобняла подругу, пытаясь усадить. Арника наконец поднялась с подушки, потирая глаза. Она посмотрела в окно, небо уже было свежим и голубым, воздух начал прогреваться, слышались голоса утренних птиц.
– Мелисса… – сонно выговорила она, – Сколько времени?
– Восемь. Я и так дала тебе подольше поспать, так что пора одеваться, скоро завтрак. Прими порошок, если голова болит.
Мелисса села за свой стол и начала приводить в порядок висящие над ним исторические иллюзии, пристально их рассматривая и перемещая потом в тетрадь одну за другой, пока Арника пыталась осознать, где находится. Спать хотелось ужасно, но она заставила себя встать и, с трудом переставляя ноги, направилась в ванную комнату. У нее действительно болела голова, а при мысли о предстоящем сегодня экзамене и о необходимости для начала выбрать магическую дисциплину, еще и начало крутить живот. Ведьма сумела умыться и переодеться в заранее приготовленное темно-вишневое платье, поежившись от прикосновения прохладного бархата к теплой после сна коже. Платье было выбрано специально торжественное, но удобное, в нем Арнике предстояло и выйти на завтрак с преподавателями, и сдавать экзамен.