– Скажите, пожалуйста, отчего же сверчки в Вашем лесу не поют?
– У нас сверчки не поют. Они сочиняют сказки и потом тихо нашептывают их цветам, чтобы те сладко спали до самого рассвета. – сладко проговорил Июнь, друзья зевнули и, опустив головы, задремали.
С утренним рассветом автобус въехал на чудесную поляну с небольшим, увитым вьюнами и цветами домиком в её центре. Лучи солнца скользили по спящим бутонам. Прямо на глазах цветы раскрывались, потягивались, зевали и умывались потоком света. Ребята вышли из автобуса и заворожёно смотрели на происходящее.
– Доброе утро! – зазвенел женский голос за их спинами. – У меня гости! Как прекрасно!
Ребята увидели женщину средних лет невероятной красоты. Платье её было сплетено из луговых трав и цветов, вьюны опутывали светлую косу, а на голове красовался венок из одуванчиков.
– Это и есть Цветовина. – торжественно представил женщину Июнь, – Здравствуй, премудрая! Мы к тебе за помощью. Ребята каким-то образом попали из Мира Живых в Лес Летних Чудес. И теперь не могут вернуться назад.
Цветовина обвела ласковым, но пронзительным взглядом каждого. Дети почувствовали, будто внутренний свет разливается в груди. Это было так необычно, радостно и трепетно для них, что у ребят даже заблестели слезинки в уголках глаз.
– Злоба, обида, вина… – непонятно к чему протянула Цветовина, потом резко обернулась к Июню. – Нужно ли им возвращаться? В нашем щедром Лесу найдётся место каждой душе!
–Нет! – хором запротестовали подростки. – Мы хотим домой!
– Что ж. – вздохнула Цветовина. – Тогда выход один – ответить на вопрос: зачем вы сюда попали?
– Как это сделать? – задумался Лёня. – Мы ведь не по своей воле…
– Нужно узнать, кто нас сюда отправил и прижать его к стенке! – огрызнулась Жанна.
– Увы, это вам не под силу! – улыбнулась Цветовина. – Вы поймёте сами, когда придёт время. Лес подскажет.
Взмахом руки хозяйка пригласила ребят в дом.
Глава 3
Дядюшка Ливень
Ночь резко скинула чёрный плед на цветущую поляну. Всё мгновенно заснуло.
В домике Цветовины погасли свечи. Послышалось тихое поскрипывание кровати за стенкой, где спала хозяйка. Ребята и Июнь лежали на полатях. Тишина и дрёма всё сильнее опутывали ресницы.
Вдруг в дальнем углу послышался скрип, скрежет, хруст. Ребята встрепенулись и прислушались. Ритм звуков нарастал, пока не превратился в леденящий жилы шепот: