Он проехал мимо автобусной остановки, где кто-то развешивал объявления. Клиффорд мельком заметил яркий плакат о каком-то грядущем музыкальном фестивале. Группа подростков с гитарами оживлённо обсуждала что-то рядом. Всё это напомнило ему, что он сам когда-то был таким: юным, полным энергии и беззаботности.
Реальность вернула его на место. «Юность давно прошла,» – подумал он, сворачивая в сторону работы.
На парковке около склада, где находился офис службы доставки, уже было оживлённо. Пара фургонов выезжала со своих мест, водители переговаривались между собой, кто-то громко смеялся, обсуждая какие-то внутренние шутки.
Клиффорд припарковался рядом со знакомым грузовиком и выключил двигатель. Он ещё несколько секунд сидел в машине, глядя в окно. На душе было как-то странно – не тревожно, но и не спокойно. Он открыл бардачок, нащупал там упаковку жвачки, достал пластинку и бросил её в рот.
– Ладно, соберись. День только начинается.
Он захлопнул дверь машины с таким звуком, словно хотел оставить позади не только утро, но и всю усталость, накопившуюся за неделю. Воздух встретил его сложной смесью – холодная свежесть утреннего ветра боролась с тяжелым налётом выхлопных газов, от которого слегка першило в горле. Клиффорд глубоко вдохнул, словно пытался решить, какой из этих запахов победит.
Офис оживал. Кто-то жевал булочку, зажав её в зубах, кто-то лениво потягивал кофе из картонного стакана. Клиффорд поздоровался с парой коллег, которые встретили его махом руки и улыбками, чуть уставшими, но дружелюбными. Это были те приветствия, которые больше ритуал, чем искреннее участие.
Войдя в здание, он тут же наткнулся на Вальдеза. Тот выглядел так, будто прошлой ночью мир провёл против него генеральное наступление, но не смог выбить искру из его глаз. Помятая рубашка, слегка перекошенный галстук, запах дешёвого одеколона, которым он явно пытался перебить запах чего-то менее приятного, – всё говорило о ночи, проведённой не дома. Но настроение у него, судя по всему, было отменным.
– Брэндон! – радостно воскликнул Вальдез, чуть ли не распахивая руки, будто хотел обнять Клиффорда. – Слушай, спасибо, что подстраховал позавчера. Если бы не ты, я бы сейчас не здесь стоял, а где-нибудь отчитывался перед большим боссом.
Клиффорд едва заметно улыбнулся. Его называли «подстраховкой» чаще, чем он хотел бы.