– Ах и молодец ты, Пётр Сергеевич, – почтительно хлопнул хозяйского сына по спине один из приказчиков, – орёл! Святой крест, орёл!
– Как ты того, в армяке, хватанул, – глухо, как в бочку, хохотнул другой, – аж борода в сторону!
– Да мы с тобой…
– Идём, чего там, гулять будем! Зови всех наших, от меня ещё пять вёдер.
– Шалишь… Ох и орёл, да с таким хозяином…
– За призом торопишься, ваше степенство?
Рогов обернулся. Перед ним стояли трое. Один в потёртой чиновничьей шинели, двое в ладных полушубках.
– А ты чего? Выпить, чай, хочешь? Так пойдём, я вашего брата хоть и не люблю, но сегодня увáжу. Пей, канцелярия.
– Ты только зря шубу накинул, ваше степенство, – голос был насмешливый, без почтения.
Да и глядел незнакомец на Рогова без страха, только в светловатых глазах прыгали весёлые искорки.
– Ну ты! Смотри, а то на звание твоё не посмотрю, заставлю лёд носом пахать.
– Вот что, бери своих холуёв. Давай стенку.
Рогов опешил от такой наглости, его дружки угрожающе придвинулись.
– Ну смотри, – Петька нарочно медленно потянул шубу с литых плеч.
И сразу замолкли зрители. Тихо стало на берегу. Шутка ли сказать, трое против знаменитых кулачных бойцов!
– Любопытно, – привстал в санях губернатор. – В духе французских романов господина Дюма. Эй, – крикнул он приставу, – кто такие?!
– Изволю доложить, ваше превосходительство, братья Харлампиевы. Да господин почмейстер лучше скажет. Алексей Тихонович, пожалуйте к его превосходительству.
Из толпы зевак вопросительным знаком на ножках выплыл почмейстер.
– Осмелюсь доложить, ваше превосходительство, бывший мой чиновник, коллежский регистратор Егор Харлампиев, личность подозрительная и крайне безнравственная. Уволен со службы за поступок с чиновничьим званием несовместимый. Да, извольте, ваше превосходительство, какой либерал! Утром по лестнице присутствия на руках пошёл, забыв что там особы чином повыше.
– Как так на руках? Молодой чиновник? У вас? Да если осе в губернии на руках ходить начнут? Нигилизм! Да-с, милостливый государь, нигилизм! Сначала неуважение к чинам, а потом… – губернатор повёл рукой у самого почмейстерского носа. – Немедленно пишите прошение о лишении его чиновничьего звания. Немедленно!
– Слушаюсь, ваше превосходительство.
– Ступайте прочь!
Почмейстер всё так же спиной заскользил в толпу. Несмотря на мороз, от него, как от загнанной лошади, валил пар.