– Ложь, истина… – прошептала она и прибавила громче: – Важно лишь то, во что люди верят. И я заставлю их поверить в меня.
– И это не поможет. Ты и я – мы и теперь связаны. А эти цепи…
Она увидела через плечо, как он поднял руки, с усмешкой озирая свои оковы.
– А эти цепи меня не удержат.
С ее губ слетел невеселый смешок.
– Не забывай, у меня все еще есть перед тобой огромное преимущество. Я ведь смертна. Ты нет.
– Эй, аулривитка!
Алетта вздрогнула и повернулась на зов. Две незнакомые ей женщины средних лет, стоявшие под вывеской городской таверны, с явным любопытством разглядывали ее цветастый наряд – традиционную одежду племени аулривитов. Алетта выбрала это одеяние из-за нескольких слоев ткани, надежно скрывающих все тело, и не рассчитывала вот так глупо привлечь внимание случайных прохожих.
– Потерялась?
Руки Алетты отчаянно теребили узелок с вещами. Ей не удалось остаться незаметной, слишком долго она топталась на одном месте, не зная куда податься. В город Алетта прибыла на рассвете, а к середине дня уже обошла все гостиницы и постоялые дворы. В большинстве из них не осталось свободных мест, иные оказались ей не по карману. Путешествие в Анемополис обошлось недешево: у Алетты осталось всего три шестигранника, а на них в большом городе долго не протянешь. Да, в столице нищета ощущалась особенно остро. Брин, старая женщина, у которой Алетта жила последний год, любила повторять: «У нас есть чем поужинать сегодня, и это хорошо. А завтра что-нибудь придумаем». До самой смерти она не позволяла бедности отравлять себе жизнь. Алетте хотелось так же стойко переносить невзгоды, но прошлым вечером она так и не поужинала, а сегодня пропустила и завтрак, и обед. Улыбаться на пустой желудок становилось все сложнее.
– Отбилась от своих? – спросила одна из женщин, заинтригованная экзотической гостьей.
– Я пришла одна, – торопливо сказала Алетта. – Я… пришла за благословением.
– Как и другие. Все идут и идут… Это ж сколько нужно грешить, чтобы так истово каяться.
Поколебавшись, Алетта приблизилась к женщинам, которые все буравили ее взглядами, и вполголоса заговорила:
– Она уже здесь? Верховная жрица?
– Завтра ее ждем. Утром должна пожаловать. А ты, часом, не хворая?
Алетта наклонила голову и спрятала дрожащие руки за узелком. Женщины сочувственно переглянулись.