Они перешли мост и направились вдоль течения. Через десять минут они добрались до места, где река расширялась, образуя тихую заводь. Редкие круги расходились по поверхности воды. В центре заводи стояла большая лодка, покрытая мхом и ветками. Красный флаг с черным топором – символом северных викингов – гордо реял над ней.
– Северные викинги, – нахмурился друид, внимательно осматривая лодку. – Небольшой отряд, до десяти человек. Но где бобры?
– Вон они, – Ворон улыбнулся, указывая на противоположный берег.
Действительно, семейство бобров выстроилось в цепочку от берега до лодки, перетаскивая украденные с судна припасы. Один из бобров, стоявший на лодке, заметил путников и крикнул:
– Не смотрите на нас так! Это всего лишь компенсация за ущерб! Да и вообще, кто знает, вернутся ли они. Мы ждали час, но никто так и не появился. Они ушли туда, – он указал лапой на темную пещеру неподалеку.
Гердхальд посмотрел в сторону пещеры, затем на Ворона и объявил:
– Привал!
Он стукнул посохом о землю, и вокруг сразу появились удобные пни. Ворон сел, ощущая приятную усталость в ногах. Он достал из рюкзака бутерброды и принялся есть, а Гердхальд, глядя на него, улыбался.
– Как я уже говорил, ты парень не промах, – начал старик, прислонив посох к плечу. – Быстрый, ловкий и меткий. Но дальше путь будет опасным. Я не хочу, чтобы ты был безоружным. У меня для тебя есть подарок.
С этими словами он провел посохом над своей рукой, и в его ладони появился лук, словно сотканный из света и ветвей.
– Держи. Это особенный лук. Попробуй выстрелить.
– Но как я выстрелю без стрел? – удивился Ворон, с трепетом принимая подарок.
– Для этого лука они не нужны. Стрела появится, как только ты натянешь тетиву, – объяснил друид, наблюдая за реакцией юноши.
Ворон осторожно натянул тетиву, и перед ним возникла светящаяся стрела. Она была удивительно легкой, почти невесомой. Юноша отпустил тетиву, и стрела мгновенно исчезла, словно растворилась в воздухе. Тогда Ворон снова натянул тетиву, прицелился в ближайшее дерево и выстрелил. Стрела полетела, оставляя за собой светящийся след, и точно попала в цель.
– Отлично! – радостно воскликнул Гердхальд. – Только настоящий друид способен стрелять из этого лука. Со временем ты научишься изменять материю стрел, но это впереди. А пока – тренируйся.