До границы оставались считаные метры, когда зверь сделал свой решающий прыжок. Ворон споткнулся и кубарем вылетел на поляну.
Юноша поднялся, осматриваясь. Впереди простиралась светлая поляна, а позади, на границе темного леса, стояли волки. Они не осмеливались пересечь черту. Вожак остановился и с нескрываемой яростью наблюдал за юношей. Наконец стая завыла в унисон и скрылась в глубине леса. Лишь вожак остался, пристально глядя на Ворона, как будто запоминая его.
– Фух, еле уцелели, – раздался голос Бориса.
Ворон обернулся к хомяку, а затем снова посмотрел на лес. Там уже никого не было.
– Не волнуйся, – сказал Борис. – В святилище они не пройдут. Здесь стоит барьер от темных сил. Ну, что? Пойдем, я тебя познакомлю…
Они вышли на огромную поляну, окруженную черным лесом. В центре поляны возвышался величественный ветвистый дуб. У его основания располагалась массивная дверь, а в стволе было вырублено несколько небольших окон.
– Пойдем, я думаю, он нас уже заждался. Мы должны были прийти еще два часа назад, – сказал Борис, бросившись к дубу.
Ворон хотел было спросить, кто их ждет, но его внимание привлекла огромная птица, сидящая на ветвях дуба. Ее размеры и великолепие ошеломили юношу. Птица ярко-красного огненного цвета, с черным клювом и внушительными когтями на лапах резко повернула голову и уставилась на Ворона. Ее голубые глаза, полные мудрости и силы, изучали мальчика так, что ему стало не по себе. Будто этот взгляд проник в самую глубину его души.
Юноша отвел глаза и подошел к дубу. Дверь была огромной – не меньше трех метров в высоту, но у самой земли виднелась маленькая дверца, идеально подходящая для Бориса.
– Подожди здесь, я его сейчас позову, – сказал хомяк и скрылся за своей дверкой.
Ворон остался на месте, разглядывая дуб. Он был невероятно древним, и казалось, что его кора хранила тайны тысячелетий. Юноша провел рукой по шершавой коре, ощущая её древнюю мощь. Спустя некоторое время он услышал писклявый голосок Бориса, но слов разобрать было невозможно.
С легким скрипом большая дверь открылась, и на пороге появился высокий худой старик. Его длинные черные волосы и борода резко контрастировали с морщинистым лицом, но больше всего поражали глаза – они были ярко-красными. Старик внимательно изучил Ворона с ног до головы. Постепенно его лицо смягчилось, стало доброжелательным, а глаза сменили цвет на спокойный серо-зеленый.