– В чем-то я с тобой соглашусь, но ты должен понимать, что большую часть жизни меня воспитывала мать, а мой отец, хм, где-то вечно пропадал. Мне привили другие ценности. Я понимаю твое рвение прогнуть свою линию, но я буду действовать так, как считаю нужным, – ответил Норман, стараясь убедить своего отца.
– Да, пять минут разговора, и ты опять вспомнил свою мать. Ладно, делай что хочешь, но запомни одну вещь: если ты выберешь путь, отличный от того, что я предлагаю тебе, на мою помощь можешь не рассчитывать, понял? – произнёс отец, его голос был полон строгости.
– Отлично, думаю, мы договорились, – ответил Норман, чувствуя, что разговор зашёл в тупик.
– Ладно, я отправляюсь на совещание, подумай над моими словами, – сказал отец и вышел из комнаты.
Оставшись один, Норман стал заниматься разбором технических происшествий на базе. Он вспомнил, как три недели назад погибли четыре инженера и десять солдат, которые пытались починить генератор в руинах небольшого поселка. После этого трагического случая руководство базы приняло решение заниматься починкой оборудования вне базы только в самых крайних случаях. Из пятнадцати инженеров осталось только четверо; ещё пятеро погибли от обморожения при работе с тепловой магистралью, когда у них неожиданно лопнули трубки для прокачки топлива в костюмах. Двое умерли от заболеваний. Норман зачеркнул общую цифру инженеров и записал 16, включая себя – так ему было спокойнее на душе, плюс один работник. Закончив составление отчёта, он направился в командный пункт, когда вдруг на улице раздались взрывы.
– Первый, шестому, у нас нападение! Мехи, их много! Закройте все выходы с базы, охрану в ружье! – раздавался голос из громофона.
Бросив свои записки, Норман рванул на первый этаж. Спустившись, он увидел, как солдаты надевают тяжёлые бронекостюмы и готовят гранатомёты с энергоподавителями. На улице охрана отступала, меняя укрытия одно за другим и неся большие потери. Мехов было очень много, они двигались, несмотря на сопротивление людей, сметая всех на своём пути. Ворота распахнулись, и солдаты в тяжёлых костюмах ринулись в бой. Норман, не теряя ни секунды, побежал в техническое помещение, через которое проходила топливная магистраль. Вбежав в него через окно, он увидел, как несколько мехов снаружи уничтожают её. Неожиданно за спиной появился его отец, который одёрнул Нормана и приказал ему вместе с инженерами спускаться на нижний этаж и укрыться там. Норман послушно выполнил приказ. Ближе к вечеру бой утих. На улице были разбросаны трупы охранников, из уничтоженных мехов лилась тепловая энергия. Командир базы и его подчинённые осматривали поле боя, оценивая ущерб и пытаясь понять, как они смогли так далеко зайти в защиту лагеря. Норман стоял в укрытии, его сердце колотилось от страха и решимости. Он понимал, что с каждым днём ситуация становится всё более критической, и выживание их группы в этом мире зависит от каждого из них.