Откинувшись на спинку кресла, в котором она сидела, Эрилена на секунду расслабилась, ожидая реакции на свое сообщение. И в эту минуту в гостиную королевского замка на Пепельной Звезде влетела первая стальная птица типа лэргов…
Дальнейшие события Эрилена помнила плохо. Помнила только, как, сорвавшись с места, успела послать предупреждение по всей площади своего созвездия Пепельной Звезды: «При появлении стальных птиц типа лэргов всем немедленно укрываться в подвалах». Потом в ее мозгу промелькнула мысль о больной матери и младшей сестре Линэре, которые в тот момент находились там же, где и она, в королевском замке главной планеты Пепельной Звзеды – Нуаре, и она, как прежде Октавия Болл, выбежала из гостиной.
Пятилетняя Линэра Тонн уже бежала по коридору ей навстречу, прикрываясь защиным пологом своей магии. Стальные птицы, словно десятки ос, продолжала наполнять комнаты королевского дворца, жужжа и мечась из стороны в сторону, с короткими вспышками-взрывами врезаясь в стены и оставляя на них темные пятна.
–Эри! – малышка Линэра во всего маха врезалась в Эрилену и прижалась с ней, обняв ее за талию обоими руками. – Так страшно! Злые птицы! Они кусаются взрывами!
Машинально крепко прижав к себе девчушку, Эрилена склонилась к ней и спросила:
–Ты видела тетю Леонсу? Ты была с ней? Где она?
Малышка Линэра всхлипнула и еще крепче обхватила Эрилену.
–Мы были в ее спальне, когда появились эти птицы, – тихо и сбивчиво начала говорить она. – Я напугалась. Тетя хотела, чтобы я перестала бояться и использовала свою магию, чтобы выгнать их. Но они не выгонялись. В ответ на магию, они облепили тетю и начали взрываться. Тетя успела толкнуть меня под кровать. А потом я со страху создала портал в коридор. Не знаю, как у меня получилось. И все…
Линэра шмыгнула носом.
–Что с моей матерью? – Эрилена почувствовала, как ее захлестывает паника.
Она отстранила от себя Линэру, схватила ее за плечи и затрясла, добиваясь от нее вразумительного ответа:
–Где моя мать?!
Линэра заплакала:
–Она там, в спальне. Птицы убили ее! Мне больно, Эри!
Эрилена опомнилась и выпустила малышку, которая уже зарыдала в голос:
–Эти гадкие птицы убьют нас!
–Не бойся! – Эрилена подхватила Линэру на руки и побежала по коридору, по направлению к спальне матери, уклоняясь от мельтешивших по коридорам птиц и инстинктивно стараясь не столкнуться с ними, несмотря на накинутый на них обоих полог защитной магии. Прижавшись к ее плечу, Линэра тихо всхлипывала, но ничего не говорила. Добежав до комнаты матери, она рывком открыла дверь и застыла на месте. Стальных птиц в спальне матери уже не было. На широкой кровати с балдахином, на которой всегда лежала ее мать, находилось кровавое месиво вперемежку с торчащими из него костями и обломками стальных то ли перьев, то ли разбитых корпусов птиц.