После смерти отца работать пошла мать. Она не говорила детям, что делает на работе, никогда не просила помощи. Даже наоборот. Когда она видела, что Чоу, которой приходилось каждый день следить за маленькой сестрёнкой, сделала больше необходимого из дел по дому, то смотрела на неё укоризненно. Но Чоу не обращала внимания и старалась делать всё, на что была способна, чтобы помочь матери, и чтобы её сестрёнка была сыта и здорова. Каждый вечер она рассказывала Сарме разные истории, а чаще всего о том, как сначала была тьма, как появилось небо. А больше всего она любила рассказывать про великого Сиалона.
Время шло. И когда Сарма достигла того возраста, когда могла оставаться дома одна, то зарабатывать деньги пошла и её старшая сестра. И… На самом деле, не только возраст самого младшего члена семьи поспособствовал тому, чтобы Чоу пошла работать. У их матери последние несколько месяцев стали частыми приступы сильного кашля. И уже два раза девочки видели, как после таких приступов на рукаве старой одежды их маменьки появляются кровавые пятнышки. Но как они не пытались с ней об этом говорить, та всегда улыбалась и говорила, что всë хорошо.
«О, Небо, о, великий Сиалон и посланники Небесные, пусть маменька поймëт, что мы сами можем всë и отдохнëт уже спокойно!» – каждый вечер шептала Чоу, когда садилась на кровать рядом с Сармой.
Каждое утро и каждый вечер Сарма видела улыбающуюся маменьку и плачущую сестру. Но сама Чоу изо всех сил надеялась, что никто не видел её слёз и не догадывался о них. И как только старшая дочь понимала, что кто-то из её семьи просыпается, они сразу же вытирала слёзы и улыбалась. И, на самом деле улыбка эта была самой искренней. Чоу боялась, что однажды, матушка или даже сестрёнка не проснутся. А самым страшным для Чоу казалось то, что она понимала, что без кого-либо из них станет… легче? Как только подобные мысли возникали в её голове, Чоу сильно пугалась их, и на глаза, от осознания её страшных желаний, наворачивались слёзы.
– Чоу, у Сармы снова жар. Принеси мокрое полотенце, пожалуйста, – сказала однажды маменька. И Чоу, которая только что вернулась с её новой работы, где она стирала одежду и мыла посуду, быстро начала искать полотенце. И Чоу навсегда запомнила тот день. В этот раз она впервые начала бояться своих мыслей, начала бояться себя.