– А если нет? – не успокоилась Зара. – Тогда что?
– Тогда…
– Хватит! – остановила препирательства Болотная. – Как дети. Помолчи, – продолжила она, затыкая мне рот, поняв, что её «хватит» на меня не действует. – Ты нам нужен здесь, и без тебя никак.
– А просто попросить? – спросил я на длительном выдохе через не менее длительную паузу.
– А мы что делали? – снова подпрыгнула Зара.
– Вы сначала Ита моего переманивали. Потом угрожали заткнуть рот и дать по голове. А потом все-таки дали, использовав мой диван, и перетащили сюда. Я, кажется, ничего не забыл?
– Да ты…
– Подожди, Зара, – тормознула подругу Лоя. – А ведь он прав. Мы же ему даже ничего не рассказали.
– А вам не кажется, – продолжила Болотная, – что это самоуверенная старость?
– Тогда у некоторых – беспардонная древность…
– Послушайте, – влез я в разгорающийся конфликт, – если закрыть глаза, то меня не покидает стойкое ощущение, что я разговариваю с вашими дочерьми и одной внучкой. О какой старости и древности вы здесь скандал начинаете?
– Что, вот прямо так? – спросила Болотная в единственном лице. Остальные явно поймали несвойственное им смущение.
– Вот прямо темперамент один в один, – подтвердил я.
На этот раз замолчала даже Болотная. Да и я прихлопнул свой рот, дабы дать им насладиться обрушившейся на них приятственностью. Видно, с комплиментами в этом мире совсем швах, если от такого банального эта местная, царствующая аристократия растаяла, как айсберг, телепортированный в пустыню Деште-Лут в период пиковых положительных температур. Для тех, кто не в курсе: именно там была зафиксирована самая высокая температура на Земле – +70,7° в тени. По Цельсию, конечно. Да-да, я не всегда был алкоголиком, но, впрочем, это совсем другая история.
– Так, о чём вы меня хотели попросить? – выделив последнее слово, прервал я затянувшуюся паузу. – Только уговор: потом вы меня возвращаете обратно.
– Нет, так дело не пойдёт, – снова заартачилась Зара. – Ты нас просто выслушаешь, а мы тебя за это обратно…
– Подожди, – перебила её Болотная, – давай мы хотя бы расскажем.
– Ладно, чёрт с вами, давайте без уговоров, – разрешил я.
– Видишь ли, Серёжа, – начала Лоя, – после того, как ты отправился домой…
– После того как меня отправили домой, – настойчиво поправил я Хлоину мать. – И конкретно ты. Поэтому не надо тут.