– Наверняка упрашивала принца, – хмыкнула Мари, поднося чашку в виде розы к губам, – все ей неймется, техника отвержения не сработала, так бросилась умолять, чтобы назад принял.
– Техника отвержения? – мягким голосом спросила Сонока, она неправильно ставила ударения, напевая слова, но ее все ещё можно было понять.
– Да, – с высокомерной ухмылкой сказала Мари, – я видела её в библиотеке, а вы ведь знаете, что она не читает ради удовольствия, только для дела. И всем известно, что нет смысла приходить в библиотеку, кроме как за “Искусством любви”.
– Но это такая опасная книга… – напевно произнесла Сонока. – Неужели ты думаешь, что герцогиня взяла эту технику оттуда?
– Все как по инструкции, – хмыкнула Мари, – отталкивай и притягивай, что значит, сначала будь ласковой к нему, а потом холодной.
– На Его Высочество не действуют техники обольщения, – я всё-таки вставила свое слово, – и зачем герцогине его обольщать, если они помолвлены?
Нарантуяа захихикала, прикрывшись веером:
– Святая дева так невинна.
– Право слово, драгоценная, – Элизабет подняла соболиную бровь, – понятно, что мужчины для вас едва ли отличаются от ежей, но вам тоже стоит знать, что помолвка это лишь первый шаг. Мужчину всегда стоит держать в напряжении, не давать ни на секунду забыть о тебе, каждый день разжигать его страсть. Даже рождение ребенка не значит, что он останется с тобой.
Нарантуяа кивнула с серьезным видом:
– Любовь – это женская работа.
– Девушки, девушки, не смущайте святую деву, – Мари постучала пальцами по своей кружке, тонкий звук от ее ногтей был похож на звук дождя, – она ведь под обетом, не так ли? – она сощурила тёмно-синие глаза.
– Н-нет, я ведь не палладин… – пробормотала я, внезапно растерявшись из-за того, что их внимание мгновенно сконцентрировалось на мне и я привыкла к вниманию, но обычно на меня смотрели и не видели, то были люди, поглощённые болью и страхом, а эти аристократки смотрели сейчас прямо на меня. Я бессознательно расправила плечи.
– Нет? – Сонока округлила глаза. – Разве ваша сила не уменьшается из-за порочных действий?
– Кларисса Востровская взяла в супруги императора…
– Да-да-да, но ты ведь не Кларисса, да разорвется ее круг, – перебила меня Элизабет, – никто не смог сравниться с ней. И хочешь сказать, что ты можешь? – они обменялись странными взглядами, словно обговорили что-то, не сказав ни слова.