В последние годы профессор сильно сдал. Набрал вес, страдал одышкой и явно имел другие проблемы со здоровьем. От экспедиций он отошел, справедливо рассудив, что на должности ректора для родного университета от него сейчас будет больше пользы. Но лекции вел исправно, без устали выискивая талантливых студентов, которых и приобщал к исследовательской деятельности теперь уже со своим преемником – Аркадием Матвеевичем. Конечно, все экспедиции он курировал и контролировал лично, особенно тщательно отбирая для них участников. За право отправиться на раскопки бились все студенты, начиная с первого курса. И Лина была в первых рядах.
Худенькую голубоглазую девчонку с копной торчащих во все стороны соломенных волос он заприметил сразу. Она отлично владела материалом и обладала азартом настоящего искателя, что с каждым годом встречалось все реже. Еще в начале года Лина заинтересовалась одной легендой, настойчиво снимая с нее пласт за пластом, подобравшись наконец-таки к самой сути. И отступление в ее планы явно не входило!
Молчание затягивалось. Периодически тишину прерывал шелест страниц – профессор просматривал печатную версию, представленную студенткой, выискивая в ней слабые места. Полуденное июньское солнце через большие светлые окна нещадно нагревало воздух в аудитории. Его лучи проникали практически везде, выступая идеальной подсветкой для танцующих причудливый танец пылинок. Лина вздохнула и бросила тоскливый взгляд в окно – сейчас бы мороженого и на свежий воздух. Но от решения профессора зависело слишком многое, и она постаралась без лишних звуков устроиться поудобнее, тайком потерев затекшую ногу.
– Ну-сс, девочка, тебе удалось меня удивить, – изрядно озадаченный профессор переместил очки на лоб и потер красный след на переносице. – В твоих расчетах нет ни одного изъяна! Великолепно для первокурсницы!
– Так значит вы берете меня в экспедицию? – сжатая пружина внутри дошла до предела.
– Я совершенно не против Лина, но ребята с Аркадием Матвеевичем сели в поезд 2 дня назад и догнать их ты уже никак не сможешь.
– Как? Но ведь они собирались выезжать только через неделю? – девушка соскочила со стола и принялась нервно нарезать круги по аудитории.
– Ты же понимаешь, такое случается, – Платон Михайлович развел руками. – Если бы ты пришла ко мне со всем этим чуть-чуть пораньше… У тебя очень интересная версия. Даже более того – за все годы работы я ни разу не видел такой тонко проведенной работы. Я почти уверен, что в указанном тобой месте нужно вести раскопки.