– У нас опытные образцы. Возможно не в полной мере эффективные, где-то с ошибками, но уже жизнеспособные, взрослые особи. По мифологическим образцам.
– А зачем именно по ним?
– А чего велосипед изобретать, когда все уже придумано до нас? Взяли, например, за основу грюнендаля…
– Это кто?
– Овчарка бельгийская, черная такая. И сделали двухголовую особь – Орфа и трехголовую – Цербера. Такие шикарные псы получились. Приедешь, сам увидишь. Или кентавры…
– Полу-люди, полу-кони?
– Насчет людей сложно говорить. С человеческим геномом работать нельзя, это не этично. Хотя, на мой исключительно субъективный, взгляд, генетики шалят. А от тебя мне надо, чтоб ты нам сирен приручил.
– Черт. Интересно, конечно.
– Вот и договорились. Где ты еще такое увидишь? Барахла бери сколько хочешь, машинка будет. Завтра у секретаря подпишешь «о неразглашении» и все, что там полагается на командировку.
– Эй, не так скоро! Мне еще артистов передать.
– Две недели тебе же хватит, что бы их передать? И все, в начале лета ты у нас.
На следующий же день на работе каждый счел своим долгом подойти и, тайком от других, спросить, куда это я собрался. Честно отвечал, что не знаю. В ответ мне кивали, дескать «Не разглашение. Понимаем». Как я обошел запрет и почему сейчас треплюсь – потом расскажу. И только директор, проходя мимо, буркнул:
– Валентиныч, подстригись. В серьезное место едешь, все-таки.
–Андреич, ты уверен, что в серьезное?
– В несерьезное людей не выписывают, как семена по почте.
Еще дважды до отъезда созвонились с Вадимом. Я пытался выражать сомнения в своей компетентности, на что Вирус отвечал, что имея опыт приручения и женщин, и тюленей я имею достаточную теоретическую базу.
– А еще у тебя в детстве рыбки были.
– Гуппи? Которые сдохли в первую неделю?
– Это тоже опыт, Николай Валентинович. А в наших условиях он может оказаться еще и самым полезным.
За две недели я успел собрать все необходимое, уложить в присланные ящики, и мое имущество уехало раньше, передал артистов-грюндиков(4). Потом два самолета, в конечном аэропорту меня встретил водитель микроавтобуса и несколько часов тряски по степи. Большую часть пути я проспал, только иногда просыпаясь, чтобы в полглаза оценить виды, поискать положение поудобней и снова отключиться. Путь окончился так же посреди степи. На дороге не было никаких отличительных знаков.