––
Алекс сидел в своей квартире, погруженный в изучение последних отчётов об аномалиях в городе.
Тишину разорвал сигнал входящего вызова. Голограмма соткала в воздухе образ Лии Волковой – молодой и талантливой сотрудницы Института Передовых Исследований. К ней Мая обратилась за помощью в разгадке странных видений своего друга.
– Алекс, вы должны немедленно приехать, – её голос дрожал от волнения. – Мои квантовые датчики зафиксировали нечто невероятное – беспрецедентные колебания в энергетическом поле города. Это может быть связано с вашим состоянием.
– Отправляйте координаты, Лия. Выезжаю немедленно, – ответил Алекс, уже на ходу хватая снаряжение.
Спустя двадцать минут его электромобиль бесшумно затормозил возле мрачного силуэта заброшенного промышленного комплекса. Лия была уже там, окруженная паутиной мерцающего оборудования. В свои двадцать восемь она излучала энергию настоящего ученого – темные волосы собраны в практичный хвост, а в пронзительных зеленых глазах горел огонь научного любопытства.
– Взгляните на эти данные, – она протянула Алексу планшет, её пальцы слегка подрагивали от возбуждения. – Эти энергетические всплески не вписываются ни в одну известную физическую модель. Я отслеживала подобные явления по всему миру, но всегда с опозданием. Сегодня, надеюсь, мы наконец-то увидим их источник.
Алекс внимательно изучал хаотичные графики, когда заметил странное мерцание периферийным зрением:
– Лия, вы это видите?
Воздух перед ними дрогнул, переливаясь всеми цветами спектра. Пространство искривлялось, словно его сминали невидимые руки. Медальон на груди Алекса нагрелся.
– Невероятно, – прошептала Лия, лихорадочно настраивая приборы. – Это… это похоже на формирование настоящей червоточины!
Внезапно воздух наполнился низким, вибрирующим гулом, и из искажения хлынула тёмная субстанция, похожая на живые чернила в невесомости.
– Назад! – крикнул Алекс, молниеносно заслоняя собой Лию.
В этот момент появились несколько фигур в защитных костюмах. Их оборудование было явно более продвинутым, чем у Лии.
– Зона закрыта. Всем немедленно покинуть территорию, – прозвучал до боли знакомый голос. Это был тот самый таинственный посетитель из больницы.
– Повстанцы, – не отдавая себе отчета тихо произнес Алекс, не двигаясь с места.
– Я предпочитаю другое название: "Хранители". – Человек изобразил нечто похожее на улыбку и повернулся к женщине. – Мисс Волкова, ваше присутствие здесь… неожиданно. Ваша преданность науке впечатляет, но эта ситуация выходит далеко за рамки привычной физики. – Его рука, сжимающая странное оружие, как бы случайно качнулась сторону нежданных свидетелей.