– И что ему было нужно?
– Не знаю. Правда, не знаю! Он говорил с капитаном наедине. Но после этого разговора капитан и приказал установить слежку.
В тумане послышались новые голоса – похоже, шум привлёк внимание патруля. Дарий быстро оглядел обоих стражников:
– Если хотите дожить до конца недели, забудьте, что видели меня здесь. Ясно?
Оба торопливо кивнули. Дарий скользнул в туман, растворяясь среди теней и отблесков вечных огней. Ему нужно было многое обдумать, и времени оставалось мало – до встречи в саду Хризантем оставалось всего несколько часов.
Туман постепенно рассеивался, обнажая извилистые улицы Среднего города. Здесь всё выглядело иначе – аккуратные дома с цветочными горшками на окнах, вымощенные камнем улицы, магические фонари, мерцающие даже днём. Но Дарий уже знал – за этим благополучным фасадом скрывается тьма.
Он достал список, переданный Валерией. Двадцать имён. Двадцать пропавших за три месяца. Все – из небогатых семей, все – молодые и здоровые. И ни одного официального расследования. Словно эти люди просто растворились в туманах Аркенфола.
Что увидел Артур? Какую нить он нащупал в этом клубке лжи и тайн? И главное – кто скрывается за золотой маской?
Колокола храма пробили полдень. Дарий спрятал список и направился к "Ржавому ключу" – пришло время встретиться с человеком, которого называли Шёпотом. Возможно, он знает больше о тех, кто прячется за масками в этом городе теней.
***
"Ржавый ключ" полностью оправдывал своё название. Старая вывеска поскрипывала на ветру, облупившаяся краска делала изображение ключа похожим на след ржавчины. Таверна притаилась в одном из самых старых кварталов Нижнего города, где кривые улочки петляли как пьяные змеи, а дома жались друг к другу, словно замёрзшие нищие.
Дарий толкнул дверь. Внутри было темно и накурено, единственный магический светильник под потолком едва мерцал, будто собирался погаснуть. Несколько посетителей, рассеянных по углам, даже не подняли глаз – здесь умели не замечать тех, кого не следовало видеть.
– Что будете пить? – хриплый голос принадлежал трактирщику, грузному мужчине с повязкой на левом глазу.
– Местного красного, – Дарий положил на стойку серебряную монету. – И информацию о человеке по имени Шёпот.
Трактирщик замер, его единственный глаз сузился: – Шёпот дорого берёт за свои слова.