– А как они умерли? – почему-то спросила Анариэль.
– Лучше тебе не знать, милая, чтобы не травмировать твой детский разум, – Далисса легонько ткнула Анариэль в ее маленький носик. – Но ты должна запомнить, что Владыка безжалостен, когда кто-либо преступает его волю. В Бездне царит только один закон – слово Владыки, и этот закон непреложен. Ни в коем случае его нельзя нарушать!
Она снова внимательно посмотрела девочке в большие распахнутые глаза, чтобы убедиться, что та хорошенько запомнила ее слова.
– Так, последний штрих!
Надзирательница внезапно откуда-то достала черную атласную ленту и завязала на шее девушки милый бантик.
– Другие украшения тебе не нужны, – сказала она, окинув Анариэль изучающим взглядом. – Ты сама как украшение!
Она весело подхватила девушку под руку и повела к выходу из гардероба. Вдруг раздался низкий протяжный трубный звук, и гарем поспешил в тронный зал встречать Владыку демонов. Наложницы и наложники, ближайшая свита и приближенные встали по обе стороны от парадного входа, заполнив всё пространство среди колонн. Анариэль Далисса поставила в первом ряду, от чего завистницы стали кидать на нее хмурые взгляды. Каждая из них хотела понравиться Владыке и провести с ним ночь, ведь это не только делало ей честь в глазах других, но и сулило разнообразные выгоды. Наложницы, особо ему угодившие, имели право жить в стенах гарема в отдельных просторных покоях и получали самые дорогие подарки, а также пользовались особым уважением окружающих, поэтому сегодня, как и всегда, каждая из них надеялась быть выбранной Владыкой, и только скромная девушка в тонком белом платье молилась в душе лишь об одном: “Только не меня!”.
Перспектива снова остаться с ним наедине порождала в ее душе животный страх, который забирался под кожу и сковывал мышцы. От одной этой мысли ее сознание парализовывало, стирая границы между реальностью и воображением, которое начинало ей рисовать жуткие картины возможных истязаний, которые наверняка придумает для нее Владыка демонов, чтобы себя развлечь. Анариэль съежилась, пытаясь стать как можно незаметней, и безучастно уставилась в пол, надеясь, что, может, он не обратит на нее внимание или забудет о ней, или захочет себе кого-то еще, но пожалуйста, только не ее.
Внезапно все смолкли, и в высоком дверном проеме показалась величественная фигура в длинной черной мантии с золотыми узорами. Анариэль робко подняла глаза. Только сейчас она заметила, что Владыка был высокого роста и имел стройную фигуру, длинную шею и королевскую осанку. Его длинные черные волосы ниспадали на спину, а пряди у лица были убраны назад в небольшой хвост. Голову его венчал черный блестящий венец с длинными, словно кинжалы, остриями. Когда он проходил мимо, все склонялись перед ним в преданном поклоне. Под взгляды, полные восхищения и преклонения, он неспешно прошествовал к трону. “Какой красивый”, – пронеслась в голове Анариэль неожиданная мысль, когда он проходил мимо нее, но она тут же сама себя устыдилась и смущенно опустила глаза в пол. “Даже если внешне он и привлекательнее любого мужчины во вселенной, то в душе это самый страшный изверг, который когда-либо существовал”, – сказала она себе.