Но в это время приехала пожарка из района, и, остановившись на обочине, из неё вылез плотно одетый человек в оранжевой форме и начал медленно разворачивать брандспойнт.
Тут – же подъехала хорошенькая белая машинка из праворуких японцев из которой вышел любопытный водитель с чёрными, чуть тронутыми сединой на висках волосами, в полурасстёгнутой рубахе и дорогих льняных брюках. Казалось, он боялся наступить на выгоревшую до золы траву, чтобы не испачкаться.
Ника, бегающая между могил, заметила его, как тот на обочине перекинулся несколькими словами с долговязым Зайцем, и, продолжив наступать на огонь дальше гасила пламя. Постояв и понаблюдав за Никой издалека, сунув руки в карманы, водитель чуть наклонил голову набок, словно узнавая и приглядываясь, а потом, будто что-то для себя понял, развернулся и, пару раз оглянувшись, вернулся к машине.
Заяц махнул ему квадратной закопченной ладонью.
Ника выбежала из дыма, уже когда белая машинка скрылась за поворотом асфальта.
– А вы сегодня к нам приходите. У нас сегодня свекольник! И Никита вон, придет.
Ника откинула обгоревшие ветки.
– Мог бы и помочь этот ваш…
– Да у него же ранение.
– Заметно.
– Нет, правда. Он тоже придёт. Видите, не зазнался… Как был простой… Он же Звезду Героя России получил. Знаете?
– Это ещё за что?
– Вы вроде журналист. А не знаете своих тутошних героев?
– Не знаю. У нас теперь тут все герои…
– Ну, это же Никита Цуканов!
Тут Ника застыла. Цуканов. Это он, да.
– А, это который… ботан… витязя в тигровой шкуре наизусть читал… – сказала Ника, словно про себя. – Я его в последний раз видела в прошлом веке. Кажется… Ну, почти.
– Ну, бывают странные сближения! – выпятив широкие зубы, сказал Заяц.
– Нет, не пойду я на свекольник ваш, – сказала Ника, утирая влажный от пота лоб. – Я старая, некрасивая, скандальная. На меня смотреть противно.
– Ерундень какая. Ещё чего! А жена обидится… Или вы чего-то испугались? Да и какая вы старая! Вы по-московски шикарно выглядите!
– Да! Скажете тоже, – смутилась Ника, вытирая вспотевший лоб краем рубашки.
– Я вас буду защищать, – торжественно пообещал Заяц.
Ника криво улыбнулась.
– Ну ладно, я приду. Только ненадолго. И потом уйду, и не задерживайте.
Заяц подал руку Нике, так как был очень воспитанный, и, как будто бы щёлкнул каблуками тапок в знак своего восхищения.