– Он что, теперь наш третий брат? – сказал младший сын, которого звали Адилем. Вот он больше походил на маму.
– Адиль, не болтай. Ешь свой суп, – строго ответил ему брат. Мальчик замолк и продолжил дальше есть, – мама, я отведу его обратно и вернусь через час.
– До свидания, Рустам. Приходи к нам ещё, – тепло попрощалась мама Арслана. С собой ещё яблок и веточку винограда положила. Для него Наташа-апа стала добрейшей женщиной в мире с тех пор.
Они подошли к воротам детдома, Арслан повернулся к нему и тихо сказал:
– Если нужна будет помощь – обращайся, что-нибудь придумаем. Но увижу ещё раз, что воруешь – сдам в комнату милиции.
– Я не хотел, правда. Просто голодный был, – повторился Рустам. Так стыдно стало.
– Тогда сделаем так. Ты не будешь больше сбегать и ждёшь меня здесь каждый вечер. Будешь хорошо учиться и воспитатели не будут жаловаться – получишь еду, – не верилось совсем.
– И всё? – самое удивительное, что Рустам слышал.
– Справишься?
– Да! – пустяковое дело ведь. Всего-то сидеть уроки учить и ждать.
– Договорились, Рустам. Как подрастёшь, найдём и тебе подработку.
Он потом узнал, что Арслан сам после школы временами товарняк разгружал, на мойке подрабатывал, а за полгода до своего переезда в Москву с семьёй, устроился на заправку. Со временем понял, что им самим итак туго приходилось. Мать одна у них была на тот момент и они еле концы с концами сводили, при этом не жадничая лишней тарелки супа для Рустама. Через год, когда перевёлся в другую школу, начал по социальной дотации и там неплохое питание получать и Эльзу увидел впервые. Но это время омрачилось тем, что Арслан-ага сообщил: они уезжают насовсем. Рустам стойко держался, услышав эту новость, но после ухода Арслана, ушёл на задний двор, пинал каждый камень и исхлестал палкой траву. Слёзы сами текли незаметно. И он решил тогда, что обязательно выполнит наказ своего старшего почти брата.
– Я напишу тебе письмо, воспитатели передадут. По адресу на конверте будешь писать ответ, – Арслан подбадривал его как мог.
– О чём писать? – растерянность и беспомощность накрыла.
– О своих оценках, школе и о том, как твои дни проходят. Пиши обо всём. Если смогу – буду приезжать раз в год. Вырастешь, если захочешь – заберу с собой.
– Хорошо, – уныло ответил Рустам. Успел к Арслану привязаться. Тяжко будет без него теперь. Он ведь единственный, кому правда не плевать. Даже тётка и та раз в год объявлялась с макаронами своими.