За спиной девушки раздался лёгкий шорох. Сян, не оборачиваясь, усмехнулась.
–– Бао, не прячься! Тебе всё равно не застать меня врасплох.
Из кустов, выпрямившись, вышел друг детства – статный молодой человек семнадцати лет с длинными тёмными волосами, собранными в традиционный пучок почти на макушке головы. Бао был одет в лёгкий кожаный доспех, потёртый от времени и покрытый многочисленными деревянными заплатками. Через плечо на широком ремне висела большая зелёная сумка. В руках он держал видавший виды деревянный шест. Юноша лукаво улыбался.
–– Но попробовать стоило! Давно сидишь?
–– Не очень. Ты был в гильдии Авантюристов? Видел? Новое Подземелье обнаружили…
–– Нет. Большое? – У парня загорелись глаза.
–– Неизвестно пока. Но не обольщайся слишком! Нас туда и на полёт стрелы не подпустят, пока высокоранговые не прошерстят его вдоль и поперёк.
–– Это да. Но интересно же всё-таки… Ты уже взяла задание от гильдии?
–– Сегодня для нас ничего не было. Но я взяла открытый пропуск. Так что, пойдём в Подземелье «За водопадом».
–– Хорошо, идём!
Бао Вею (авт. Бао Вей – переводится как «сокровище» + «великая энергия».) обычно было всё равно, куда идти бить монстров. Сян Ху же предпочитала брать именно задания от гильдии. За них платили больше и пускали в те Подземелья, куда не позволял попасть текущий уровень ребят. А свободный пропуск давал право ходить по Подземельям только согласно опыту авантюриста. Это считалось более безопасным, но и находки здесь были проще и дешевле. Конечно, можно было случайно наткнуться на крупную кладку жабьих яиц или просто мертвяков потюкать, если никто давно сюда не заходил, но это, если сильно повезёт. Такие места могли вычистить и крестьяне, собравшись приличной группой, человек пятнадцать-двадцать. Иногда по прихоти или, как было в последний раз, перепившись на свадьбе.
Сян и Бао вдвоём по силе уже сравнялись с такой кучкой крестьян, но всё равно были ещё далеки от уровней, где смогут позволить себе пойти на более крупных монстров.
Подземелье находилось всего в нескольких километрах. Потому ребята дошли быстро. На входе они встретили знакомого стражника – молодого мужчину лет тридцати, с круглым добрым лицом и коротко подстриженными, торчащими ёжиком волосами. Одет он был в простые одежды земляных оттенков и головной платок серого цвета, повязанный поверх бровей. Брони у него не было, а из оружия только меч, да и тот ржавый. Стражник сидел на стуле и увлечённо читал книгу. Сян удивилась наличию редкого и дорогого предмета у простого охранника. Тот, формальности ради, проверил у ребят пропуск, пожелал удачи и вернулся к чтению. По обложке угадывался популярный роман издательства «Медные земли».