– Доброе утро, господин Джуд. – Приветливо кивнула и протянула ему баночку. – Держите.
– Ой, деточка, спасибо. Не стоило, осталось каких-то несколько минут до открытия, – ответил он, лучезарно улыбаясь.
“Несколько минут” являлись на самом деле сорокаминутным ожиданием, отчего я не могла пройти мимо. Он редко приходит настолько рано, если на то нет веских причин.
– Держите, я все равно выходила.
– Сто сорок, правильно? – сказал он, протягивая горсть монет. Я кивнула, забирая деньги.
Шутливо сняв шляпу и поклонившись, насколько позволяла больная спина, он пошел к экипажу, на котором, судя по всему, приехал. Покачав головой, я положила деньги на столик, оставив записку о том, что именно я продала и кому.
Покончив с делами в лавке, я перекинула сумку через плечо и наконец вышла на улицу, чувствуя, что неприятности, которые вечно находят меня, скоро вновь дадут о себе знать.
Город встретил меня шумом редко проезжающих экипажей, пением птиц и медленно поднимающимся из-за домов солнцем. Было прохладно, но я, уже привыкшая к неудобствам, этого даже не замечала. Эти последние минуты умиротворения были чем-то завораживающими.
Двигаясь вдоль улиц, я видела, как медленно оживает город. В домах просыпаются люди и собираются начать новый день. Тут все было иначе. Этот мир можно было назвать сказочным, ведь люди не знают, что происходит на самом деле. Каждый в Венуме живет своей жизнью. Ходит на работу, находит любовь, растит детей. Мне такая жизнь казалась скучной, но их все полностью устраивало.
Я была одной из тех немногих в этом мире, кто знал правду.
“Знания – сила”, – любил повторять мне учитель, или же мастер. И именно знанием я владела.
Много лет назад этот мир, Венум, был единственным. Все жили вместе. Каждая раса отличалась чем-то своим, но они жили бок о бок. Это было в слишком далеком прошлом, о котором даже не осталось никаких свидетельств. Лишь истории, легенды и сказания, передающиеся из уст в уста. Для людей, теперь являющихся хозяевами этого мира, мы все были кем-то вроде героев сказок или страшных историй, которыми пугали маленьких детей перед сном.
Я свернула в проулок. Как и все другие, он был узок и даже на рассвете казался темным. Пройдя еще несколько шагов, остановилась около одной из трещин, что расползлись по стенам.