Это было красиво: Яна указывала им на жертву, Катерина проверяла и контролировала сознание, Илья просчитывал цепочку вероятностей, а Владимир складывал картинку воедино. Им нравилось, что они делают это вместе, слаженно, как будто они создавали уникальную бесовскую мелодию, достойную концерта в подземном актовом зале.
Потом Яна вышла замуж за Илью, и ноты стали выпадать. Квартет начал разваливаться.
Владимир заподозрил, что что-то пойдет не так, когда Яна и Илья объявили о беременности. Когда понял, что с появлением ребенка они захотят для него лучшей жизни. Обычно бесовской компонент в это понятие не входит.
Они начали скрываться. Чаще пропадать. Реже исполнять Велесову волю.
Когда Владимир узнал, что они хотят избавиться от вторых душ, его прекрасный, практический идеальный мир пошел трещинами. Он не был готов к тому, чтобы все, ими построенное, развалилось так просто.
С Велесом Владимир встречался всего единожды, и ему это не понравилось. Обратился к нему сам, толком не представляя, возможно ли вообще связаться с нижайшим руководителем. Наугад пошел к месту, где, как считалось, произошло то самое сражение Велеса и Перуна и где первый был низвергнут под землю. Особенно почитавшие Велеса жители соорудили алтарь, вокруг которого на святки всегда творилось что-то кроваво-несусветное – и это в контексте того, что в городе М на святки всегда творилось что-то непонятное. Владимир просто сел у ровной груды гигантских камней, приложил руку к алтарю Велеса и шепотом начал рассказывать, что другие двоедушники ищут способ его свергнуть.
Владимир тогда тоже слукавил, потому что хотел, чтобы его услышали. А еще потому что он очень боялся смерти: обративший их двоедушник обещал, что они должны быть всегда вместе. Вместе пришли в нечистый мир, вместе из него и уйдут.
Еще одна ложь, чтобы напугать запутавшихся детей.
Велес оказался грозным стариком в короне из длинных бычьих рогов, окруженным страшными лесными тварями: чего только стоил гигантский ворон, восседавший на изголовье каменного трона. Велес говорил негромко, но голос его пробирался под кожу. Владимир понимал, что физически не находился в его мире, лишь душу его призвали в самую преисподнюю, но он был готов поклясться, что чувствовал всем телом охвативший его ужас. Внизу было холодно. Почему все рассказывают об адских котлах и чертях с вилами? В нижнем мире холодно до той степени, что можно услышать, как застывает кровь в венах и как замедляется биение сердца, а пар от дыхания оседает на одежде инеем. Неудивительно, что Велес был одет в такое количество шкур.