усыновлением. Совет старейшин осознал необходимость творить добро и защитил интересы Игнаца. Но в то же время Совет старейшин оберегал тебя от самых резких слов, брошенных в адрес Игнаца теми, кто не желает, чтобы он жил в городе. Тебе следует знать, что эти слова умножились в последние дни и недели из-за беды, что свалилась на наши головы, и люди теперь все чаще вспоминают про Игнаца.
Священник вздохнул и выпрямился с лицом, искаженным от боли.
– Знаешь, Сарбан… люди все твердят, будто что-то услышали, увидели, наяву или во сне…
– Во сне? – перебил Сарбан. – Сон остается сном, нет в нем ничего…
Старейшина вскинул руку.
– Сейчас говорим мы, дорогой Сарбан.
Священник опустил глаза и извинился.
– Скажем тебе без обиняков, Сарбан. Многие мэтрэгунцы, включая некоторых важных персон из Медии, настойчиво просят нас принять решение, позволяющее Игнацу уйти.
– Но Игнац не хочет уходить, – сказал Сарбан.
– Сейчас говорим мы! – рявкнул старейшина, но тотчас же взял себя в руки. – Чужаки изрядно навредили Альрауне, Сарбан, ты же сам знаешь эти грустные истории, – а мэтрэгунцы, как всем известно, ничего не забывают.
Сарбан мысленно выругался; рана на боку ядовито ухмыльнулась.
– Игнац здоров, – сказал старейшина. – Ему пора.
– Но…
– Люди боятся, Сарбан! Мы не знаем, что это такое… не понимаем, что происходит. Кунрат старается, мы стараемся, знаем, что и ты из кожи вон лезешь. Но твои усилия должны включить и это. Пусть люди увидят.
– А если выяснится, что это болезнь и ее можно лечить? – спросил священник.
– Тогда, быть может, люди забудут. Будем надеяться.
«Можно подумать, они уже не забыли», – подумал Сарбан.
– Мы тоже не хотим его изгонять. Но грядут тяжкие дни, такова истина, и каждый из нас увидит, какая судьба ему предопределена. Я не прошу тебя принять решение сегодня, завтра или на следующей неделе, однако оно должно быть принято.
Вмешался член Городского совета.
– Мастер Сарбан, – жестким тоном проговорил этот солидный мужчина, – твой Игнац, он же вылечился?
– Вылечился, – подтвердил Сарбан.
– Он может позаботиться о себе?
– Может.
– Тогда что его удерживает?
– Мы! – вырвалось у Сарбана.
– В каком смысле, дорогой Сарбан? – спросил старик. – Как мы его удерживаем? Ты не понял ничего из моих…
– Его появление было предсказано, – сказал Сарбан, потупившись, усомнившись, и слова покидали его уста мертворожденными. – Безумный священник его предсказал…