Кухня была небольшой, но уютной. На полках стояли банки с пряностями, кастрюли сверкали чистотой, а в центре располагался массивный стол для готовки.
Алессандро начал с того, что быстро осмотрел, что есть под рукой. Его движения были неуверенными, но он старался выглядеть так, будто знает, что делает.
Джанни наблюдал за ним, скрестив руки.
– Не спеши, шеф, – сказал он, когда Алессандро попытался разлить бульон слишком быстро.
– Я привык работать в напряжённой обстановке, – ответил тот, вытирая пот со лба.
Когда блюдо было готово, Джанни взял вилку и попробовал. Несколько секунд он молчал, затем кивнул.
– Это не идеально, но есть потенциал, – сказал он, отставляя тарелку. – Завтра начнёшь. Считай, что тебя взяли на испытательный срок.
Алессандро выдохнул, с трудом сдерживая улыбку.
– Спасибо. Вы не пожалеете.
– Посмотрим, – сказал Джанни. – А теперь иди отдыхай. Завтра будет сложный день.
Утром следующего дня на кухне царил лёгкий хаос: открытые ящики, миски с тестом и кастрюли, из которых доносились заманчивые ароматы. У плиты стояла молодая женщина с тёмными волосами, собранными в пучок, и настороженным взглядом.
– Папа, ты опять оставил коробки у входа! – крикнула она, оборачиваясь. Её глаза тут же остановились на Алессандро.
– Это ещё кто?
– Новый кандидат, – ответил Джанни. – Говорит, что он шеф.
– Шеф? – она сложила руки на груди. – Вы хоть понимаете, что это значит?
– Это значит, что я могу помочь вашему ресторану стать лучшим, – ответил Алессандро с обаятельной улыбкой.
– Прекрасно, – с сарказмом сказала она, протягивая ему нож. – Докажите. Тесто готово. Сделайте равиоли.
Он взял нож, но сердце его заколотилось. Последний раз он готовил что-то сложнее бутерброда в тюрьме, где кухня была скорее борьбой за выживание, чем искусством.
Он решил импровизировать. Нарезав тесто на квадраты, добавил буррату с зеленью и быстро защипал края. Затем аккуратно выложил равиоли на тарелку и передал её Джульетте.
Она попробовала один. Затем второй.
– Для шефа вы слишком медлительный, – сказала она, бросая на него колючий взгляд.
– Я привык к вниманию к деталям, – отозвался он, стараясь скрыть облегчение.
– Хм, – Джульетта не стала спорить, но её недоверие было очевидным.