С переходом к классической экономике в XVIII-XIX веках начинается новый этап развития микроэкономических исследований. Адам Смит, часто называемый отцом экономической науки, в своём знаменитом труде «Богатство народов» представил концепцию скрытой руки рынка. Он утверждал, что индивидуальные действия стремящихся к личной выгоде агентов приводят к общему благу общества. Этот принцип стал краеугольным камнем для дальнейших исследований в области спроса, предложения и ценообразования. Его идеи о свободной конкуренции и минимальном вмешательстве государства в экономику до сих пор являются основой для современных экономических теорий.
Дальнейшее развитие идеи микроэкономики связано с работами Джереми Бентама и Джона Стюарта Милля, которые расширили понимание потребительского выбора и полезности. В их трудах акцент делался на том, как потребители принимают решения на основе своих предпочтений и доступных ресурсов. Бентам ввёл идею утилитаризма, рассматривая экономику как систему, служащую максимизации счастья для наибольшего числа людей, что значительно повлияло на содержание микроэкономической теории. Милль, в свою очередь, поднял вопросы о значении спроса и предложения, которые в дальнейшем стали основой для разработки теории равновесия на рынках.
С началом XX века микроэкономика обогатилась новыми инструментами анализа благодаря трудам таких исследователей, как Альфред Маршалл и Леонтьев. Маршалл акцентировал внимание на концепции эластичности спроса и предложения, а также разработал модели, способные объяснять динамику рыночных процессов. Его идеи о частичном равновесии оказали существенное влияние на понимание взаимодействий между различными рынками. Леонтьев, в свою очередь, стал известен благодаря своей модели «вход-выход», которая предоставила мощные инструменты для анализа производственных процессов и взаимосвязей между отраслями.
Введение в микроэкономику концепции поведения фирмы в условиях несовершенной конкуренции и асимметричной информации стало важным этапом в её развитии. Труды экономистов, таких как Джозеф Стиглиц и Георгий Акерлоф, помогли понять, как фирмы действуют в условиях неопределенности и какую роль играют экстерналии. Эти исследования поставили под сомнение идею о рациональном поведении всех агентов, открыв путь к более глубокому и многогранному пониманию рыночной динамики.