– Одна всё же будет.
– Да?
– Напав на мою супругу, ты разобьёшь мне сердце, и я до скончания века буду ненавидеть и презирать тебя.
Ариануин вздрогнул. Он мог бы зарубить могучего врага, но растоптать что-то нежное, как полевой цветок… не решался. Боевой задор, неестественный и чрезмерный, потихоньку спал. Трезво оценив ситуацию, принц приказал взять обоих под стражу и проводить во дворец. Разумеется, им не разрешили путешествовать вместе.
Проехали ворота.
– Король ждёт тебя, Нэви, – произнёс Ариануин устало. – Только тебя и никаких невест. Для него это будет слишком, узнать, что его сын женился на уличной девке.
– Она хороший человек и обращайся к ней соответственно, – сказал младший принц.
– Пускай не показывается до завтрашнего дня. Утром король немного успокоится и с ясной головой рассудит, как быть. Если он увидит того, кто похитил его ребёнка, сейчас, то твой распрекрасный человек через пять минут лишится головы.
– Пусть тогда её отведут в покои рядом с моими и будут обходительны. Слышали? Обходительны!
На следующее утро выяснилось, что под покровом сумерек девушка скрылась, не потревожив патрулей.
Новость эту сообщил Невейну Руан, его старший брат, второй сын короля. Разговор случился в королевской библиотеке, куда младший принц всегда шел в смутные времена в поисках утешения и моральных сил.
– Я её повстречал в коридорах дворца, когда она уходила. Она была без маски и имела такой растерянный вид, что я почему-то сразу подумал: здесь замешан ты. Правда я ещё не знал, кто она такая и в какое приключение тебя втянула.
– Я втянулся и без её помощи.
– Может быть, оно и к лучшему, что ты не увидел её лица… – продолжал Руан задумчиво.
– Это ещё почему?
– Ну, как бы сказать помягче… У тебя обострённое чувство прекрасного…
– Звучит как болезнь, – проворчал Невейн.
– …а она так прекрасна, что от избытка чувств тебя мог хватить удар…
– Ну, спасибо. Очень ты меня этим утешил.
– Стараюсь. Вот, она оставила тебе письмо.
Невейн выхватил обрывок бумаги, точно от него зависела сама жизнь, и шепотом прочитал послание, написанное неуклюжим, как жерди забора, почерком:
«Я ухожу по своей воле. Не волнуйся за меня. Я в порядке»
Невейн долго молчал, уставившись в пол, пожевывая сухие губы. А потом сказал:
– Она – хороший друг. Это мой человек. Родственная душа.