Невейн облегчённо выдохнул.
– Мне доложили, что вскоре после этого его дом сгорел в пожаре.
– Никто не пострадал, надеюсь?
– Дом был пустой. Все целы, и в соседних тоже.
– Ну, слава богу! Спасибо за это. За то, что все живы. Осталось отыскать ту девушку. Куда она может пойти, если теперь лишилась последнего пристанища?
Глава 2. Искатели чудес
«Суди о прожитом дне не по урожаю, который собрал, а по тем семенам, что ты посеял в этот день». (Р. Стивенсон)
– Ваше величество, прибыл чародей.
Король невольно вздрогнул. Он стоял у окна и смотрел на зеленеющий сад и облака в ясном небе, стараясь скрыть своё волнение. С тех пор, как ему стало известно, что в столице появился странствующий волшебник, он всё время думал о том, какой будет эта встреча, как он скажет то, что хотел и, – в чём не признавался самому себе, – боялся сказать.
Чародей, получив приказ явиться, ответил, что он занят помощью беднякам и сможет прийти только через три дня. В порядке очереди. Мало кто смог бы так ответить королю Арниона, но это был крайне своевольный чародей даже в отношении своих братьев, Хранителей.
Он и сам был Хранителем. Так как обитатели Небесной Крепости редко и неохотно общались с простыми людьми, а сами люди мало что знали о них и редко видели то самое, от чего их Хранители оберегали (видевшие обычно не выживали, а останки поверженных чудищ больше напоминали гору пепла), то в народе этих удивительных стражей зачастую называли просто волшебниками, как в сказках.
Король расхохотался в ответ.
– Мне нравится этот малый! Занятно будет его увидеть.
В душе он отчасти был рад такому повороту. Предвкушение исполнения мечты, тревожное томление наполняло жизнь короля необычными красками. Он мечтал, и мечта была дерзкой даже для короля. Он жаждал и боялся одновременно.
И вот – чародей здесь. Что он ответит на вопрос? Удивится? Улыбнётся его наивности? Бросит гневное «нет»?
Король, приняв скучающий вид, отвернулся от окна и взглянул на вошедшего. И немного успокоился. Посетитель произвёл впечатление волевого человека. Каков бы ни был ответ, он ответит честно и не станет играть словами. Король понял, что его чародей – на самом деле не его. Он не слуга, он щедрый даритель, его не подкупить наградой, а значит его не обманут ради золота.
Чародей был одет в простую походную чистую одежду. Он выглядел аккуратно, как камень в оправе. Его лицо казалось безмятежным, словно аудиенция у владыки королевства ничем не отличалась от прогулки по парку. Впрочем он был вежлив и соблюдал церемониал: