– Не совсем, – ответил хранитель, его голос звучал мягко, но уверенно. – Вы уже доказали своё право на эту возможность, просто оказавшись здесь.
Настя переглянулась с Андреем.
– И что мы должны сделать? – спросила она.
Хранитель улыбнулся, опуская гирлянду на прилавок.
– Чтобы вернуться в своё время, вам нужно восстановить связь с прошлым. Гирлянда связана с вашей семьёй. Но чтобы использовать её силу, вы должны понять, что она символизирует для вас.
Андрей нахмурился.
– Символизирует? Мы не понимаем.
– Ещё нет, – кивнул хранитель. – Но вы поймёте.
Он вытащил из-под прилавка маленький коробок, старый, потрёпанный, как будто ему сотни лет.
– В этом коробке – ключ к разгадке. Но прежде чем я передам его вам, мне нужно спросить: вы уверены, что хотите продолжать? Путешествие, которое вы начали, может изменить вас.
Настя и Андрей молчали. Они знали, что пути назад нет.
– Мы готовы, – твёрдо сказала Настя.
Хранитель кивнул и протянул коробок. Настя осторожно взяла его, чувствуя, как её сердце учащённо бьётся. Андрей заглянул через её плечо.
– Открывайте, – мягко сказал хранитель.
Настя медленно сняла крышку. Внутри была маленькая металлическая фигурка – старинные часы в форме карманного хронометра.
– Часы? – удивился Андрей.
– Это не просто часы, – пояснил хранитель. – Они позволят вам найти ответ.
Настя внимательно осмотрела находку. На циферблате были необычные символы, вместо привычных чисел.
– Как они работают? – спросила она.
– Вы узнаете, когда наступит время, – загадочно ответил хранитель. – Но помните: эти часы показывают не только время, но и то, что скрыто за ним.
Андрей поднял бровь.
– Это не очень-то понятно.
Хранитель рассмеялся.
– Не всё в жизни должно быть понятным сразу, молодой человек. Иногда разгадка приходит, когда вы готовы её принять.
Настя закрыла коробок, чувствуя странное волнение.
– И что нам теперь делать?
– Следовать за гирляндой, – ответил хранитель. – Она приведёт вас к тому, что вы ищете.
Андрей покачал головой.
– Вы говорите, как герой старой сказки.
– А жизнь и есть сказка, Андрей, – сказал хранитель с улыбкой. – Только иногда нам нужно напоминание, чтобы это увидеть.
Гирлянда снова вспыхнула ярче, будто подтверждая его слова.
– Теперь идите, – мягко сказал хранитель. – У вас мало времени.
Настя и Андрей поднялись. Они чувствовали, что их ждёт что-то важное, но совершенно непонятное.