Драм вернулся, подошел к майору и что-то шепнул ему на ухо.
– Как раз вовремя, – сказал Клинч с облегчением. – Прибыл Консул. Сейчас от него вы узнаете подробности последней стадии путешествия. Есть вопросы? – спросил он присутствующих.
– Да, – кивнул Вентиль. – Мелочь одна…
Началось обсуждение технических моментов. Борланд почувствовал более ощутимые толчки – Выплеск продолжал набирать силу. Очередная разрядка Зоны обещала стать достаточно мощной. Интересно, как это скажется на росте мутантов?
«Если увидишь моих братьев, – говорил Сенатор, – поступай с ними как всегда. Для них это благо…»
Продолжая стоять, прислонившись к железному шкафу, Борланд молча изучал присутствующих. Вот она, надежда человечества на освобождение от Зоны. Сталкер был полностью согласен с Мармадоком – он тоже представлял себе все иначе. Как именно, он не знал, но даже после нескольких лет сталкерства и общения с Технарем он все еще в глубине души воображал Коалицию непоколебимой и матерой силой, вселяющей трепет. Находящиеся в комнате сэры такого впечатления не производили, хотя Борланд в первое впечатление не верил. И все же, глядя на команду, он понимал, что трудно было подобрать более удачный состав.
Белобрысый парень, на лице которого словно застыла извиняющаяся улыбка, – Вентиль. Проводник Коалиции по Зоне, или, как было принято говорить, военный сталкер. Борланд не знал, кто придумал такое определение, поскольку оно не говорило ровным счетом ни о чем. Сталкер не может быть военным так же, как военный не может быть сталкером – как по сочетанию официальных статусов, так и по мировоззрению.
Громила у двери по кличке Драм. Жесткий взгляд тем не менее располагающих к себе глаз, поджатые губы, фигура, не уступающая по неподвижности статуе. Было видно, что этот человек ждал своего часа очень долго и готов при надобности прождать столько же. Из-под закатанного рукава на загорелом мускулистом предплечье выглядывала часть татуировки… А это уже серьезно! Изображение Пьедестала с шестигранным болтом по центру. Такие наколки делали на Большой земле в тюрьме, куда по случаю отправляли всех пойманных сталкеров, кому посчастливилось не схлопотать пулю в лоб. Заключенный, мотающий срок за сталкерство, получал заслуженную метку и однозначно поднимался в глазах других вольных бродяг.