Затем задумался.
Определенно, план поглощения еды с использованием правил этикета требовал нужной сноровки. Но сидящему за столом очень хотелось кушать. Он крутил вилку во все стороны, пока не сообразил, что намного удобнее накалывать помидор на другой конец – тот, на котором четыре окончания, а не одно.
Через минуту настойчивых упражнений зубцы вилки вошли в красную мякоть, на поверхности помидора выступили капельки сока.
Едок закинул добычу себе в огромную пасть и начал долго жевать, задумавшись.
Он переосмысливал только что освоенный им новый закон физики.
* * *
– Доктор!
Поморщившись, целитель Зоны отнял от виска намокший бинт. Посмотрев на цвет крови, Доктор кивнул, и его лицо просветлело.
– Что случилось, друг мой? – спросил он, кинув бинт в банку для использованных материалов.
Стоящий на пороге Уотсон в отчаянии развел руками.
– Апельсин опять ворует нашу еду, – пожаловался он. – Теперь его не устраивают старые консервы, и я не знаю почему. Он украл свежие овощи из холодильника.
– И сожрал весь гематоген из шкафа, – добавил Доктор, глядя в зеркало на свою рану. – Что-нибудь еще?
– Да! Он где-то раздобыл тарелку и теперь пытается есть, как человек.
– Вот как?
– Я не шучу, Док, взгляните сами!
Доктор взял со стола пинцет, внимательно осмотрел его и, неодобрительно покачав головой, отправил его вслед за бинтом.
– Уотсон, – начал он. – Если ты забыл, то этот маленький полтергейст активно помогает нам с ремонтом дома. Так уж у них заведено: они постоянно обитают там, где можно переломать кучу всего. Но затем они все восстанавливают.
– Ну да.
– Одна проблема: полтергейсты могут восстанавливать лишь то, что разрушают. И не нужно рассматривать это как хулиганство. Полтергейст не способен различить процессы разрушения и восстановления, для него это всего лишь два противоположных вектора одного и того же действия. Изменение комплексов молекул, раскладывание на составные части путем физического воздействия и обратное соединение. Тем не менее Апельсин каким-то образом понял, что способен восстановить дом, который не ломал. Он не такой, как ему подобные. Считай это эволюцией, если хочешь.
– Я рад. И как это связано с нашей едой? Я промолчу о том, что Фармер ходил за ней до самого Рубежа.
– Как видишь, не промолчал, – улыбнулся Доктор. – Я ценю усилия Фармера, однако от Апельсина больше толку на строительных работах, чем от всех нас, вместе взятых. И если он считает достаточным работать за свежую еду, которую в Зоне достать очень тяжело, то все равно эта цена несоизмерима с огромной пользой, которую он приносит, возясь с камнями и досками. Может, ты не заметил, но Апельсин уже восстановил фундамент. Полностью. Даже если он перестанет помогать прямо сейчас, я сумею достроить новый дом при помощи свободных сталкеров. Очень многие люди в Зоне считают себя обязанными мне. Мне достаточно пожить на базе «Победы» пару месяцев и оказывать бесплатные медицинские услуги, и взамен за это Ровер отрядит целую строительную бригаду, которая соорудит на этом месте дом лучше прежнего. Это так, вариант. Но пока что достаточно услуг Апельсина.