Моя мать обеспечена. Но нам с Катериной почти не помогает. У нее всегда найдутся более важные дела, чтобы избежать встреч и разговоров. Но я тоже не добиваюсь встреч. Мы плохо ладим. В последнее время сильно отдалились на фоне личных разногласий, включая вопрос моей опеки над сестрой.
Но разве я смогла бы бросить девочку одну? Нет.
Катерина не похожа на отца и на меня. В отличие от нас, темно-русых брюнетов, она белокожая кудрявая блондинка с яркими голубыми глазами. Иногда, когда солнце касается ее рыжих ресниц, я вижу в зрачках желтые вкрапления. Они как будто светятся изнутри. А вот нос папин – короткий и вздернутый. Рост чуть больше полутора метров, совсем крошка. Носит косы, чтобы длина не мешалась, но всегда плетет очень необычно. Я так не умею и все, что могу – собрать свою длину в хвост.
Катя не создана для Дагорских лесов. В мертвой обстановке серого леса она будто цветок, уставший, но пылающий свежей юношеской нежностью. А тонкие губы постоянно трогает улыбка. И когда сестрица улыбается, ее круглый маленький подбородок чуть подергивается.
Сейчас Катя полностью поглощена мыслями о нарядах к празднику, о том, какие украшения наденет и чем подведет ресницы. Нужно надеть красивое платье, чтобы его непременно было видно из-под серого пальто, в которое одеты все горожанки, иначе ребята не заметят красивый наряд!
Мы возвращаемся с Хребта Морозного, с лекарствами для животных. Чтобы добыть их, пришлось идти на обман. Я часто так делаю и маскирую препараты в рюкзаке с яблоками. Торговля за пределами Дагора запрещена. Ее курируют военные Темного Горизонта. Те, кто были врагами, но стали нашими защитниками. Город и его окрестности полностью контролируются стражами.
Издалека доносятся крики вороновых птиц. Плохой знак. Мы с Катей ускоряем шаг, и я слишком поздно оборачиваюсь назад, чтобы предпринять попытку спрятаться. Из-за поворота к нам идут двое мужчин.
– За нами военные. – шепчу Катерине. Та вздрагивает и хватает меня за руку.
– Что теперь?
– Не знаю. Что бы ни случилось, не говори с ними. И не вздумай спорить. Веди себя тихо, как мышь, поняла?
Катя поджимает губы, чуть наклонив голову. Она прекрасно знает, как надо вести себя с Темным Горизонтом, вот только в дагорских лесах произойти может всякое.
– Эй вы! Стойте!
Мы разом замираем. Я оборачиваюсь, собрав руки одна на другую перед подолом платья в знак покорности. К нам приближаются стражи. Высокие, сильные с оружием наперевес. Тот, что без маски, седовласый, хватает Катерину за плечо. Он отнимает ее корзинку и вытряхивает содержимое на каменную дорогу. Красные яблоки катятся в разные стороны, следом падает белая кружевная салфетка. В этот момент второй, тот, что в маске, направляет ствол своей винтовки мне в грудь. Я роняю рюкзак. Его не досматривают. Страж полностью акцентирует внимание на мне.