Так, на первой странице находилась карта мира, каким он был до Катастрофы. А на следующей – каким он стал теперь, когда после падения метеорита большая часть суши ушла под воду. На третьей странице был указан год, в который на земле умрет последний человек – мальчик вздрогнул и поспешил перевернуть страницу. На следующей говорилось, что у мира еще есть надежда, но для этого нужен герой, отважный подросток, который рискнет отправиться в никуда. Он много раз будет на пороге смерти. Он никогда не будет знать, друг рядом или враг. Но своего главного врага ему придется узнать, отыскать и с ним сразиться. А еще он должен найти настоящего Ребенка короля и спасти от верной гибели, затем уговорить взойти на престол.
– Это будет девочка, да? – в который раз уточнял Димка.
– Может, и мальчик, как знать. Были времена, когда мужчины правили миром. И вот, если у него все получится, мир начнет меняться к лучшему, снова станут рождаться поровну мальчики и девочки. Но для этого…
Димка в этом месте переставал дышать, и всякий раз надеялся, что вот сейчас он узнает, вот сейчас… Но мама делала паузу и таинственно понижала голос:
– Только эти три слова – «Но для этого» – и успел прочитать мальчик на последней странице. Его пес с каждой секундой все больше скулили и волновался, словно чувствовал беду. А потом вдруг вырвал книгу из рук юного хозяина, растерзал ее, а страницы проглотил. Видно, там было написаны страшные или горькие слова, а он не хотел, чтобы такое случилось с его единственным на земле другом.
И все же на следующий день мальчик вместе со своим псом отправился в путь, надеясь, что он сможет выполнить условия книги, даже не зная их до конца. Что-то ему удалось, но отыскать Ребенка короля он не сумел. Тогда мальчик стал ходить по метрополиям и провинциям, рассказывать эту историю всем, кто хотел его слушать. Никто не мог схватить его или бросить в тюрьму, и все границы были для него открыты. Мальчик надеялся, что найдется тот, кто сумеет сделать все правильно…
– Эта буду я! – всегда в этом месте выпаливал Димка и на радостях трубно шмыгал носом.
– Конечно, – соглашалась мама. – Но не забывай, что сперва нужно подрасти.
– Я подрасту, я уже скоро! Дальше!
– Если такой подросток, – мать на всякий случай подчеркивала голосом последнее слово, – сделает все, что предписано книгой, то перед ними появится тот самый мальчик из легенды. Возможно, он будет выглядеть как старик, ведь он бродит по земле уже давно. А может, останется юным, и верный пес будет стоять рядом с ним. Тогда он вспомнит, что было написано на последней странице – и произнесет эти слова вслух. После чего мальчик и его пес обретут долгожданный покой. А подростку предстоит выполнить то, что велит книга – или навсегда похоронить эти слова в своей памяти. Точка, конец истории!