свет вечернего солнца падал на её белую одежду, и её изящный силуэт казался при этом сиянии ещё прекраснее.
Русалка медленно приподнялась, видимо, с намерением вернуться в море.
– Нет, не уходи, – взмолился он, протянув в её сторону руку. – Не уходи, ты -видение моего детства. Если ты не можешь здесь дольше оставаться, то возьми меня с собой, в своё подводное царство. На земле нет никого, кто будет скучать по мне, или по кому буду скучать я. Теперь, когда я знаю, что ты, действительно, существуешь, я буду тосковать по тебе, как в детстве, когда мечтал, хоть краешком глаза, увидеть твой подводный замок.
Он спустился со скалы на песчаный берег. Русалка оставалась неподвижной, и её глаза, голубые, как море, внимательно всматривались в лицо юноши, как будто, изучали его душу.
– Знаешь ли ты, о чём просишь? – серьёзно спросила она. – Если я выполню твою просьбу и возьму тебя с собой, то это не будет коротким развлечением, которое ты сможешь оставить, когда устанешь. Нет, если ты пойдёшь со мной, значит, останешься в моём царстве на всю жизнь. Подумай об этом хорошенько. В твоих венах течёт кровь, а мы другой природы. За нарушенное слово мы строго наказываем, и наше сердце не знает жалости к тем, кто навлекает на себя наш гнев.
– Испытай меня, русалка, – сказал Егор с твёрдой решимостью. – Возьми меня с собой, и позволь мне служить тебе, я буду прилежен и послушен. Если ты увидишь, что я нарушил данный обет, не жалей своего гнева.
– Хорошо, пойдём, – произнесла русалка, – и не забывай, что это твой собственный выбор.
И Егор радостно подбежал к русалке. Она сняла с себя блестящий поясок от туники и отдала юноше.
– Повяжи его вокруг пояса, – приказала она, – чтобы те, кто находится под волнами, могли узнать тебя, как одного из моих подданных.
Он сделал, как велела русалка.
Русалка соскользнула в набежавшую волну моря. Егор радостно последовал за ней, волшебный пояс не дал ему захлебнуться. Под водой он мог дышать также свободно, как и на воздухе, наверху. Земные законы теперь не имели над ним власти. Русалка держала его за руку, Егор спускался по ступеням появившейся прозрачной лестницы всё ниже и ниже, в глубь подводного царства. Когда он взглянул вверх, то увидел, как хрустальные ступеньки, по которым он спускался, исчезали, и над его головой море, как обычно, играло своими бегущими одна за другой волнами, постоянно меняющихся цветов.