Он и не заметил, что первая пара уже отбегала. И кто там?.. Гаспарх. Сойдёт!
Учитель поднял руку с платком…
Кушт рванул так, что в мгновение ока оставил Олешку позади. Ах, ты!!!
Росс изо всех сил припустил следом, коря себя за нерасторопность.
Настичь Тариба удалось у самой черты. А перегнать?
Запыхавшийся княжич с досады бухнулся на колени, не обращая внимания на каменный пол. Не хватало проиграть этому заморышу! Засмеют же!
Санко оказался тут как тут:
– Ты перший! Я видал!
Олешка не ответил.
Чуть поодаль на корточках устроился Тариб. Его загорелый торс лоснился от пота. Он тяжело дышал, опустив голову.
Княжич устремил взгляд на высокий деревянный помост в центре гимназия40 – там, за длинным столом, покрытым блестящим алым сукном, восседали настоятель и старшие учителя.
Совещались они долго. В конце концов, Светозар присудил победу россу.
Ох! Олешка облегчённо вздохнул и, сложив ладошки, воздел очи кверху. Спасибо тебе, Варок!
– Я ж сказал! – заорал Санко. Теперь у княжича нашлись силы, чтобы улыбнуться в ответ.
К Тарибу подошёл Турка, зло сплюнул и надменно направился прочь. Маленький кушт вздрогнул как от удара и втянул голову в плечи.
Что-то оборвалось внутри росса. Нет, так нельзя! Он шагнул к недавнему сопернику, тронул за руку. Тариб поднял на княжича тёмные глазищи. И Олешка увидел, что они полны слёз. Росс, растерявшись, прикусил губу, но потом всё же пролепетал:
– Ты… ты здорово бегаешь… Я и не знал.
Тариб сглотнул:
– Э-э… Спасиба! – и, скоро оглянувшись на удалявшегося вразвалочку Турку, прошептал: – Я… за тебя… э-э… болеть буду.
Опять ударили в колокол.
Младший учитель Брин, низенький и круглый как тыква, призвал участников следующего испытания.
«Передышка – это хорошо!» – рассудил княжич. А где же Санко? Олешка завертел головой в поисках друга.
Славон уже стоял в общем строю, небрежно опершись на лук. Желающих пострелять набралось с два десятка. Брин степенно разъяснял правила, прохаживаясь перед юными лучниками.
Сначала мальчишки должны выпустить по пять стрел с двадцати шагов. Те, кто трижды попадёт в цель, будут допущены в следующий круг. Там придётся стрелять на тридцать шагов. Дальше…
– А дальше видно будет, – закончил речь Брин. Точно сомневаясь, что кому-нибудь из учеников удастся сделать хотя бы то, о чём он уже рассказал.