Общаться с ним было приятно, это был хороший собеседник и внимательный слушатель.
Еще один сосед по столу был его полной противоположностью: внешность имел угрюмую, телосложение массивное, уши заросли слоем густых волос. Представился этот человек Джеком Роу, предпринимателем, других подробностей о себе не сообщил.
Да его, собственно, об этом и не спрашивали.
В компании он сразу отдалился, и остальные трое практически перестали на него обращать внимание.
На третий день плавания, когда супруги уже прониклись достаточной симпатией к писателю, а он, похоже, – к ним, обычный разговор на общие темы изменил свое направление: Уайт неожиданно попросил Макса рассказать что-нибудь занимательное из своего бурного прошлого.
– Вы понимаете, друзья, все современное искусство находится в полном тупике: абсолютно нет новых тем, исчерпаны ресурсы фантазии авторов. Вы знаете, где ищут сюжеты акулы Голливуда? Так вот, у них есть специальные люди, которым дается задание ходить по букинистическим магазинам и рыться там в старых книжках.
Вот до чего уже дошло!
А вот я, старый писака, иду по другому пути. Я ищу сюжеты в реальной жизни, которая намного интереснее и многограннее любой выдуманной фантазии.
Вы не согласны?
Увидев, что его собеседники согласны, Чемберс еще больше оживился и перешел к главному.
– Вот поэтому, дорогой Макс, я хочу Вас попросить рассказать запомнившейся Вам случай из собственной практики, что-нибудь особенно интересное, интригующее. Я был бы Вам крайне благодарен за любой такой сюжет.
А со своей стороны обязуюсь передать Вам для прочтения и внесения изменений рукопись, а также упомянуть Ваше имя в качестве соавтора будущего произведения.
Ну что…?
Пипсен сидел, задумавшись.
Сигарета на краю пепельницы сгорела и потухла, а он все молчал.
Элли под столом толкнула его кулаком в ляжку, очевидно, подумав, что он впал в прострацию.
Сыщик поднял голову и взъерошил волосы:
– Ну что ж, давайте пройдем в гостиную, там будет удобнее. Вспомнилась одна такая история, относящаяся к началу моей карьеры частного сыщика в Амстердаме.
Сразу хочу предупредить: это дело я считаю не успехом, а своей крупной неудачей. Неудачи запоминаются лучше, потому что на них учишься.
В уголовной полиции Амстердама случившееся получило название