– Они не работают, – бросил он, протягивая их обратно.
– Ещё как работают, – улыбнулся мужчина. – Просто они показывают не твоё время. Пока что не твоё.
– Что это значит? – Даниил нахмурился. Его раздражала загадочность этого старика, но ещё больше злило, что часы вызывали у него необъяснимое чувство тревоги.
– Это значит, что тебе пора. Часы сами подскажут, когда наступит момент. Только не потеряй их, – сказал мужчина, возвращаясь к своему столу.
Даниил хотел возразить, но слова застряли в горле. Внезапно ему показалось, что тиканье в мастерской стало оглушающим. Он поспешно вышел, плотно закрыв за собой дверь.
Снаружи переулок выглядел другим. Мороз будто отступил, снег лёг мягким ковром, а городская суета осталась где-то далеко. Даниил сжал в руке странные часы, а их холодный металл казался теперь тёплым, будто они действительно хранили в себе какую-то магию.
Он на мгновение остановился, глядя на циферблат. Стрелки всё ещё стояли. Даниил нахмурился, но в этот момент где-то вдалеке раздался звон колоколов. В воздухе повисло ощущение, что вот-вот что-то должно произойти.
ГЛАВА 2: СНЕЖНАЯ НЕЗНАКОМКА
Ветер хлестал сильнее, а снег ложился на плечи Даниила, как невидимая тяжесть. Он шёл вперёд, хотя не знал, куда. Часы, что он всё ещё держал в руке, казались необъяснимо тяжёлыми, будто пытались его остановить.
Улицы города начали меняться. Ослепительные витрины с их неоновым блеском остались позади. Даниил оказался в какой-то старой части города, где дома стояли тесно, а окна были затянуты плотными шторами. Здесь не было ни праздника, ни огней – лишь тишина, нарушаемая его шагами по хрустящему снегу. И вдруг он понял, что заблудился.
«Как я сюда попал?» – пронеслось в голове. Он повернулся назад, но переулок, откуда он пришёл, исчез, скрывшись в густом снежном завесе. Лишь тёмные силуэты деревьев тянулись вдоль улицы, словно пытались укрыть его от чего-то, чего он не мог увидеть.
Даниил сжал в ладони часы. Почему-то он думал, что они сейчас могут помочь, но стрелки так и стояли на месте. Секунда, другая – ничего. «Глупо…» Он хотел выкинуть часы в сугроб, но не смог. Что-то внутри него воспротивилось, и какая-то необъяснимая сила заставила оставить их при себе.
Он шел ещё несколько минут, пока перед ним не возникла фигура.
Это была женщина. Высокая, в длинном пальто, которое едва заметно трепал ветер. Её лицо скрывал широкий шарф, а в руках она держала зонтик, покрытый снегом. Как только Даниил приблизился, женщина подняла голову и её глаза блеснули – холодные, голубые, будто ледяные озёра.