Желудочное шунтирование (синонимы: шунтирование желудка, гастрошунтирование) относится к комбинированным операциям, предназначенным для достижения рестриктивного и гипоабсорбтивного эффектов, то есть целью операции является сокращение порции съедаемой пищи (рестриктивный эффект) и ограничение ее усвоения (гипоабсорбтивный эффект).
Это обеспечивается путем формирования так называемого малого желудка (в англоязычной литературе его называют pouch – мешочек, карман, сумка), который вмещает примерно в десять раз меньше еды, что ведет к значительному уменьшению порции употребляемой пищи. Ограничение дальнейшего ее усвоения достигается путем соединения малого желудка с конечным отделом тощей кишки, миновав примерно 100—270 см пищеварительного тракта. При этом так называемый большой желудок и начальный отдел тонкой кишки не удаляются, но остаются выключенными из пищеварения. Пищеварительные ферменты, содержащиеся в соках желудка, поджелудочной железы и желчи, следуя прежним путем, поступают по исключенной из участия в усвоении пищи части тощей кишки и контактируют с едой уже практически в подвздошной кишке.
Существуют данные, что исключение двенадцатиперстной и начального отдела тощей кишки из контакта с пищевой массой способствует понижению уровня антиинкретинов – глюкозозависимого инсулинотропного полипептида (ГИП) и глюкагона – кишечных «гормонов», противодействующих продукции инсулина, что в итоге положительно сказывается на метаболизме глюкозы. Проще говоря, это имеет антидиабетический эффект.