Понятно, что я со всем пылом собрался выполнить порученное задание. Старшим в нашей группе был назначен подполковник Русаков. В помощь ему были приданы я и есаул Пустохватов. Последний был казаком с Кубани. Он одно время служил в тех местах, что могло помочь в предстоящем деле. Подполковник Русаков знал точное местонахождение груза. Почему в его сопровождающие выбрали нас с есаулом, судить не берусь. Скорее всего, мы были на тот момент самыми надёжными, молодыми офицерами, готовыми рискнуть своими жизнями за правое дело.
***
Ночью меня разбудило холодное касание. В лицо ударил яркий свет керосиновой лампы.
– Кто здесь? – заворочался я на своём неудобном ложе.
– Тише, господин офицер! – раздался в ответ тихий женский голос. – Я – царская дочь Великая княжна Ольга Николаевна. Мне удалось бежать из-под стражи. Молчите! Вы должны меня слушаться…
Передо мной была девушка-активистка. Маруся-Ольга поставила лампу на землю и сноровисто развязала мои путы.
– Господин офицер, сейчас вы выйдите из палатки и скажете часовому: «Пленник спит, до утра с нему не входить!» А потом пойдёте к лесу. По правую руку увидите высокое раскидистое дерево. Возле него вас будут ждать.
Закончив говорить, моя освободительница улеглась на моё место.
– Что же вы стоите? Быстрее уходите!
Когда я хотел её поблагодарить, Маруся уже спала сладким сном. Что себе возомнила эта девушка? Я прекрасно помню царскую дочь княжну Ольгу, эта самозванка на неё совсем не похожа…
Так или иначе, передо мной прекрасный шанс на побег. Я вышел из палатки. Китаец стоял по стойке смирно и пристально смотрел на щербатую луну.
– К пленнику не входить до утра! – строгим голосом произнёс я условную фразу.
– Слусаюс, нацальника! – ответил часовой, не отводя взгляда от жёлтого серпа.
Ещё до конца не веря в своё чудесное спасение, я быстрым шагом направился к раскидистому дубу, выделявшемуся на фоне ночного неба. Посмотрим, кто меня там ждет. Ваш покорный слуга с детства отличался любопытством.
На Украину мы пробирались кружным путём, замаскировавшись в солдат-дезертиров. Трудно было найти более разных людей, чем мои товарищи по заданию. Гибкий, подвижный, как ртуть, балагур с истинно казацкой смёткой – есаул Сидор Гаврилович Пустохватов. И медлительный, вальяжный, с брезгливым выражениям лица, всегда боящийся испачкаться – подполковник Петр Васильевич Русаков.