– Но это были шары, а не дирижабли!
– Ты прав, мой юный друг. Но до изобретения дирижаблей оставалось совсем мало. А пока люди продолжали запускать шары – монгольфьеры, наполненные воздухом, и шарльеры, наполненные водородом. В те времена многие считали, что, поднявшись под облака, можно задохнуться. Поэтому в первое воздушное путешествие на монгольфьере, отправили…. Кого бы думал?
– Собак?
– Собаки отправятся в полёт позже. И выше. А пока путешествие на шаре осуществили баран, петух и утка.
– Как интересно! И они, надеюсь, остались живы?
– Совершенно верно. Поэтому в тренировочные полёты на привязных аэростатах стали подыматься люди. Уже в ноябре в пригороде Парижа был дан старт монгольфьеру с экипажем, в состав которого входили два человека! А чрез два года француз Бланшар и англичанин Джеффрис на шарльере перелетели пролив Па-де-Кале за два с половиной часа, связав островную Англию с континентальной Европой.
– Уррра! А в России на шарах тоже летали.
– Летали, но гораздо позже. Русский посол во Франции князь Барятинский в своих письмах императрице Екатерине II сообщал об успехах воздухоплавания и даже снабжал их зарисовками. Но императрица к этому делу интереса не проявила, приехать в Россию Бланшару для демонстрационных полетов не разрешила и просила Барятинского передать Бланшару, что опыты эти ненужные и «у нас совершенно затруднены». Поэтому запуск шара в Петербурге состоялся уже при Александре I.
– А когда же появились дирижабли?
– Летательные шары были большим прорывом в то время. Они использовались в военном деле, применялись для проведения метеорологических и астрономических наблюдений, но не служили для перевозки людей на расстояние. Для этого необходим был управляемый аэростат, который получил название дирижабль. Но первый полёт на дирижабле состоялся едва ли не через сто лет, когда свой аппарат с паровым двигателем отправил Анри Жиффар.
– Почему так нескоро? – огорчился Лёшка.
– В те времена ещё не был изобретён двигатель для аэростата. Только в 1884 году был осуществлён первый полностью управляемый свободный полёт на французском военном дирижабле с электрическим двигателем La France. Длина его была огромной для того времени – 52 метра. За 23 минуты дирижабль преодолел расстояние в 8 километров!
– Всего-то?
– Не забывай, что дело происходило в конце девятнадцатого века. Даже такие достижения были громадным прорывом. Но…