– А зачем князю такая опасная птица?
– Ну как зачем? Чтобы города соседние палить да жечь. И тем самым страх сеять. – старушка отложила вышивание. – Мне дальше сказать али не надо?
– Скажи, князь велит тебе молвить. – Светозар изобразил голос отца.
– Узнал Дадон от людей сведущих, что изловить птицу сложно, но можно добыть яйцо. Как сказал ему волхв – «В синем море-окияне, да на острове Буяне, есть жар-птицино гнездо, в нём найдешь ты князь яйцо…». Князь тотчас же приказал собирать дружину и готовить ладьи.
– А где этот остров Буян? – юный князь снова приподнялся глядя на нянюшку.
– Не простой то остров, а каменный, словно великан гранитный из моря вырос. Лежит он середи моря-окияна, где волны бьются о скалы, и ветры гуляют по берегам, а на нем лишь один дуб растет. На том древе гнездо у жар-птицы. Говорят там же и смерть Кощеева спрятана.
– Которая в яйце?
– Да, которое в утке, а та в зайце, а заяц в сундуке. Дальше скажу?
Княжич кивнул и приготовился слушать.
– Долго ли, коротко ли, собралась дружина, на ладьи погрузилася да по морю отправилась. Плыли они долго, с ветрами боролись, с грозами, бурями. И наконец увидели остров каменный, нашли берег поспокойнее. Причалили кое-как. Выбрались на него и сели думать, как им до дуба добраться. Тропинок там не было, а скалы крутые, высокие. Князь от дружины отошёл, стоит в море, смотрит. И видит как волны расступилися и вышла на берег Морская царица.
– А она красивая?
– Лицом она бледная, словно луна в полночь, но глаза, синие, как глубокое море, в них отражаются все тайны океана, и блестят словно камни драгоценные. Волосы у нее длинные, как морские водоросли, зеленые и блестящие, словно жемчуг, распущенные по плечам, и в них запутались жемчужные нити, словно капельки росяные. Платье ее сшито из чешуи рыб всех цветов и размеров, от серебристой до золотистой, от зеленой до красной. Блестит оно как тысяча звезд, и каждая чешуйка переливается разными оттенками, словно волна в солнечный день. Сидит она на троне из жемчуга и кораллов, а вокруг нее плавают рыбы разных цветов и размеров, и дельфины прыгают и танцуют.
– Я бы на такой женился. – мальчик улыбнулся и замолчал, приглашая няньку продолжать.
– Увидела она князя и спрашивает его, что ты князь не весел, что ты голову повесил, а князь ей в ответ и говорит, что ищет он гнездо жар-птицы. Царица задумалась. Тут говорит, я тебе не помогу. И пропала в морской пучине. Расстроился князь, пуще прежнего. Решил остров обойти, может, где дорожка отыщется. И пошёл значит. Идёт он и видит, как сокол в сетях запутался, помог соколу, выпростал его из невода.